الأنفلونزا هي عدوى فيروسية تسبب الحمى والقشعريرة والتهاب الحلق وآلام العضلات والسعال الذي يستمر لمدة أسبوع أو أكثر.⁽¹⁾ نميل إلى استخدام مصطلح "الأنفلونزا" لوصف أي نوع من أمراض الجهاز التنفسي أو الجهاز الهضمي، مثل البرد أو الإسهال والقيء الذي يشبه أعراض "المرض الشبيه بالأنفلونزا" (ILI). ومع ذلك، عادة ما ترتبط الأنفلونزا بمرض أكثر خطورة وتستمر لفترة أطول من نزلات البرد، ولا تسبب الأنفلونزا عادة القيء أو الإسهال لدى البالغين.⁽²⁾

فيروسات الأنفلونزا هي فيروسات RNA من عائلة Orthomyxoviridae. تصيب فيروسات الأنفلونزا A البشر والحيوانات والطيور؛ تصيب فيروسات الأنفلونزا B وC البشر في المقام الأول، بينما تصيب أنفلونزا D الماشية. وفقا لمنظمة الصحة العالمية (WHO)، "يخضع فيروس الأنفلونزا لمعدلات طفرة عالية وإعادة ترتيب جيني متكرر (تركيب وإعادة ترتيب المواد الوراثية) مما يؤدي إلى تباين في مستضدات HA (الهيماجلوتينين) و NA (النورامينيداز)".⁽³⁾

توجد فيروسات الأنفلونزا A في البط والدجاج والخنازير والخيول والحيتان والفقمات. الطيور البرية هي المستودع الطبيعي الرئيسي لفيروسات الأنفلونزا A وغالباً ما تسبب عدوى خفيفة أو عديمة الأعراض في الطيور، ولكنها يمكن أن تصبح فتاكة في كل من الدواجن البرية والمنزلية (الدجاج والديوك الرومية). يمكن أن تصاب الخنازير بفيروسات الخنازير والبشر والطيور، وفي بعض الأحيان تتجمع هذه الفيروسات مرة أخرى وتنتج فيروسات أنفلونزا جديدة.^(4-5) تنقسم فيروسات الأنفلونزا A إلى أنواع فرعية بناءً على بروتينين موجودين على سطح الفيروس ويمكن تقسيمها أيضًا إلى سلالات مختلفة، بينما لا تنقسم فيروسات الأنفلونزا B إلى أنواع فرعية ولكن يمكن تقسيمها إلى سلالات وسلالات.⁽⁶⁾

نظرًا لأن فيروسات الأنفلونزا تتحور باستمرار، وهناك سلالات وأنواع فرعية مختلفة تنتشر بشكل أو بآخر بين المجموعات البشرية من سنة إلى أخرى، فإن حالات التفشي والأوبئة تحدث في مناطق أو بلدان جغرافية معينة. في بعض الأحيان، تظهر سلالة من الأنفلونزا لتسبب جائحة الأنفلونزا الذي ينتشر عالميًا ويرتبط عادةً بمرض أكثر خطورة وزيادة في الوفيات.⁽⁷⁾ تاريخيًا، كانت جوائح الأنفلونزا ذات معدلات أعلى من المضاعفات والوفيات تشمل سلالات الأنفلونزا من النوع A، مثل تلك التي تسببت في جائحة الأنفلونزا 1918-19.⁽⁸⁾

أكثر من 70% من جميع حالات التهابات الجهاز التنفسي التي تحدث خلال "موسم الأنفلونزا" ليست أنفلونزا من النوع A أو B، حيث يوجد العديد من الفيروسات والبكتيريا الأخرى التي يمكن أن تسبب "مرضًا يشبه الأنفلونزا" (ILI). تتشابه أعراض الإصابة بالنزلة الوافدة مع أعراض الأنفلونزا، ويمكن للاختبارات المعملية فقط تأكيد ما إذا كان الفرد مصابًا بالأنفلونزا أو بالنزلة الوافدة.^(9-10)

تتعافى الغالبية العظمى من الأشخاص من الأنفلونزا دون مضاعفات ويطورون مناعة ضد العدوى المستقبلية بنفس سلالة الأنفلونزا أو بسلالة مرتبطة بها والتي يمكن أن تمنع ظهور أعراض المرض أو تجعله أقل حدة.⁽¹¹⁾ ومع ذلك، هناك خطر أكبر لحدوث مضاعفات خطيرة والوفاة بالنسبة لكبار السن والأشخاص الذين يعانون من ضعف في جهاز المناعة أو الذين يعانون من مرض السكري وأمراض الكلى وأمراض القلب وغيرها من المشاكل الصحية المزمنة.⁽¹²⁾

بين موسمي الأنفلونزا 1976/1977 و2006/2007، قدرت المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض (CDC) أنه اعتمادًا على نوع الأنفلونزا والسلالة المنتشرة في سنة معينة، تراوحت الوفيات المرتبطة بالأنفلونزا في الولايات المتحدة من الحد الأدنى من 3.000 إلى 49.000 كحد أقصى.⁽¹³⁾ وفقًا لمركز السيطرة على الأمراض، بين عامي 2010 و2020، تراوحت الوفيات المرتبطة بالأنفلونزا بين 12.000 كحد أدنى و52.000 كحد أقصى.⁽¹⁴⁾ ومع ذلك، فإن هذه الأرقام مجرد تقديرات لأن مركز السيطرة على الأمراض لا يجمع معلومات عن الوفيات المرتبطة بالأنفلونزا للأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 18 عامًا، لذلك يظل العدد الدقيق غير معروف.⁽¹⁵⁾

يمكن أن يصاب كل من الأشخاص الملقحين وغير المطعمين بفيروس الأنفلونزا ويفرزونه وينقلونه في إفرازات الجهاز التنفسي⁽¹⁶⁾ كما تم أيضًا التخلص من فيروس الأنفلونزا من النوع البري وتحديده في البراز.⁽¹⁷⁾ يمكن للأفراد الملقحين وغير المطعمين أن ينقلوا الأنفلونزا إلى الآخرين ولكن لا تظهر عليهم أعراض ولا تظهر عليهم أعراض سريرية واضحة.^(18-19)

تنتقل فيروسات الأنفلونزا عبر الهواء عن طريق الرذاذ عندما يسعل المصابون أو يعطسون أو يتحدثون. يمكن أن ينتهي الأمر بهذه القطرات في الفم أو الأنف أو يتم استنشاقها إلى رئتي الآخرين القريبين من شخص مصاب بالأنفلونزا.⁽²⁰⁾ وفي حالات أقل، يمكن أن يصاب الشخص أيضًا عن طريق لمس جسم أو سطح يحتوي على فيروس الأنفلونزا ثم لمس أنفه أو فمه.⁽²¹⁾

لتجنب نقل فيروس الأنفلونزا - أو أنواع أخرى من التهابات الجهاز التنفسي الشبيهة بالأنفلونزا - إلى الآخرين، يجب على الأشخاص الذين يعرفون أنهم مرضى البقاء في المنزل حتى يتعافوا. غسل اليدين المتكرر بالماء والصابون يمكن أن يساعد في منع انتشار الأنفلونزا والفيروسات الأخرى. في حالة عدم توفر الماء والصابون، يمكن أيضًا استخدام معقمات الأيدي التي تحتوي على الكحول. لا ينبغي مشاركة أدوات الأكل والأطباق والبياضات وغيرها من الأغراض الشخصية التي يستخدمها المرضى دون غسلها جيدًا. يجب تنظيف وتطهير الأسطح التي يتم لمسها بشكل متكرر في المنزل والمدرسة والعمل، خاصة إذا استخدمها أشخاص مرضى.⁽²²⁾