مرض المكورات السحائية هو مرض بكتيري تسببه البكتيريا الهوائية سالبة الجرام النيسرية السحائية (N. meningitidis).⁽¹⁾ تم تحديد ثلاث عشرة مجموعة مصلية من التهاب السحايا أو المكورات السحائية⁽²⁾ وتبين أن ستة منها تسبب مرض المكورات السحائية الغازية. تشمل هذه المجموعات المصلية الست A وB وC وX وW وY.⁽³⁾ في كثير من الأحيان، يمكن أن يسبب مرض المكورات السحائية الغازية التهاب سحايا الدماغ والحبل الشوكي (التهاب السحايا) وعدوى خطيرة في مجرى الدم (تسمم الدم / المكورات السحائية).⁽⁴⁾

تشمل أعراض التهاب السحايا بالمكورات السحائية الصداع وتيبس الرقبة والحمى، بينما تشمل أعراض المكورات السحائية الطفح الجلدي والحمى. التهاب السحايا هو العرض الأكثر شيوعًا لمرض المكورات السحائية الغازية، وهو ما يمثل حوالي 75٪ من جميع الحالات. عشرين بالمائة من حالات مرض المكورات السحائية الغازية تؤدي إلى المكورات السحائية. يمكن أن يكون كل من التهاب السحايا والتهاب السحايا مميتًا، حيث تؤدي 20-10% من الحالات إلى الوفاة.⁽⁵⁾

تبدأ أعراض التهاب السحايا في الظهور بعد 3 إلى 7 أيام من التعرض لبكتيريا المكورات السحائية. في البداية، قد تبدو الأعراض خفيفة وتشبه نزلات البرد أو الأنفلونزا وقد تشمل الصداع والحمى والأوجاع والآلام. مع تقدم المرض، قد تشمل الأعراض الأخرى الطفح الجلدي، والصداع الشديد، وتيبس الرقبة، والغثيان، والقيء، وعدم القدرة على النظر إلى الأضواء الساطعة، والارتباك العقلي والتهيج، والتعب الشديد / النعاس، والنوبات، وفقدان الوعي. عند الرضع، قد تشمل الأعراض بكاءً عالي النبرة، وصعوبة أو رفضًا للتغذية، وقد يتورم اليافوخ أيضًا، وهي المنطقة الناعمة في الجزء العلوي من الرأس.^(6-7)

ما يقرب من 10-20٪ من المراهقين والبالغين هم حاملون للمكورات السحائية بدون أعراض. وعلى الرغم من عدم ظهور أعراض المرض عليهم، إلا أنهم يحملون البكتيريا إلى الجزء الخلفي من الحلق ويمكنهم نقل المرض إلى الآخرين.⁽⁸⁾ أقل من واحد بالمائة من الأشخاص الذين يحملون المكورات السحائية سوف يصابون بمرض المكورات السحائية الغازية. يحدث المرض الغازي عندما تمر بكتيريا المكورات السحائية عبر الخلايا المخاطية وتغزو مجرى الدم. غالبًا ما يتم العثور على مرض المكورات السحائية الغازية بعد الإصابة بعدوى الجهاز التنفسي العلوي.⁽⁹⁾

لا ينتشر مرض المكورات السحائية بسهولة، ويتطلب انتقاله أن تكون عرضة للإصابة بالمرض وأن يكون لديك اتصال مباشر طويل الأمد، مثل التقبيل أو مشاركة فرشاة الأسنان، مع شخص يستعمر البكتيريا.^(10-11) وقد وجدت الدراسات أيضًا أن علم الوراثة يلعب دورًا في القابلية للإصابة بمرض المكورات السحائية الغازية ونتائج المرض.⁽¹³⁾ يتم علاج مرض المكورات السحائية بالمضادات الحيوية، ويعتبر السيفالوسبورينات حاليا المضاد الحيوي المفضل للعلاج.⁽¹³⁾ يمكن علاج الأشخاص الذين قد تعرضوا لبكتيريا المكورات السحائية من خلال الاتصال الوثيق بشخص تم تشخيص إصابته بالمرض الغازي بالمضادات الحيوية مثل ريفامبيسين أو سيبروفلوكساسين بشكل وقائي لمنع تطور المرض.⁽¹⁴⁾