Die Meningokokken-Erkrankung ist eine bakterielle Erkrankung, die durch das gramnegative aerobe Bakterium Neisseria meningitidis (N. meningitidis) verursacht wird.⁽¹⁾ Dreizehn Serogruppen von N. meningitis oder Meningokokken wurden identifiziert⁽²⁾ und sechs wurden für die invasive Meningokokken-Erkrankung verantwortlich gemacht. Zu diesen sechs Serogruppen gehören A, B, C, X, W und Y.⁽³⁾ Häufiger kann eine invasive Meningokokken-Erkrankung eine Entzündung der Hirn- und Rückenmarkshäute (Meningitis) und eine schwere Infektion des Blutkreislaufs (Septikämie/Meningokokkämie) verursachen.⁽⁴⁾

Zu den Symptomen einer Meningokokken-Meningitis gehören Kopfschmerzen, Nackensteifheit und Fieber, während zu den Symptomen einer Meningokokkämie Hautausschlag und Fieber gehören. Meningitis ist die häufigste Erscheinungsform einer invasiven Meningokokken-Erkrankung und macht etwa 75 % aller Fälle aus. 20 % der Fälle einer invasiven Meningokokken-Erkrankung führen zu einer Meningokokkämie. Sowohl Meningitis als auch Meningokokkämie können tödlich verlaufen, wobei 10–15 % der Fälle zum Tod führen.⁽⁵⁾

Die Symptome einer Meningitis treten 3 bis 7 Tage nach dem Kontakt mit dem Meningokokken-Bakterium auf. Auf den ersten Blick können die Symptome mild und einer Erkältung oder Grippe ähneln und Kopfschmerzen, Fieber und Schmerzen umfassen. Mit fortschreitender Krankheit können weitere Symptome auftreten, darunter Hautausschlag, starke Kopfschmerzen, steifer Nacken, Übelkeit, Erbrechen, Unfähigkeit, in helles Licht zu schauen, geistige Verwirrung und Reizbarkeit, extreme Müdigkeit/Benommenheit, Krampfanfälle und Bewusstlosigkeit. Zu den Symptomen bei Babys können ein hoher, weinerlicher Schrei, Schwierigkeiten beim Füttern oder die Weigerung beim Füttern gehören, und auch die Fontanelle, der weiche Bereich auf der Oberseite des Kopfes, kann geschwollen sein.^(6-7)

Etwa 10–20 % der Jugendlichen und Erwachsenen sind asymptomatische Träger von Meningokokken. Obwohl sie keine Krankheitssymptome haben, tragen sie die Bakterien in ihrem Rachen und können die Krankheit auf andere übertragen.⁽⁸⁾ Weniger als ein Prozent der Menschen mit Meningokokken entwickeln eine invasive Meningokokken-Erkrankung. Eine invasive Erkrankung tritt auf, wenn das Meningokokken-Bakterium Schleimzellen durchdringt und in den Blutkreislauf eindringt. Eine invasive Meningokokken-Erkrankung wurde häufig nach der Entwicklung einer Infektion der oberen Atemwege festgestellt.⁽⁹⁾

Meningokokken-Erkrankungen breiten sich nicht leicht aus und die Übertragung erfordert, dass Sie anfällig für die Krankheit sind und über einen längeren Zeitraum direkten Kontakt mit einer Person haben, die die Bakterien besiedelt, beispielsweise durch Küssen oder das Teilen einer Zahnbürste.^(10-11) Studien haben auch gezeigt, dass die Genetik sowohl bei der Anfälligkeit für invasive Meningokokken-Erkrankungen als auch beim Krankheitsverlauf eine Rolle spielt.⁽¹³⁾ Meningokokken-Erkrankungen werden mit Antibiotika behandelt, wobei Cephalosporine derzeit als das Antibiotikum der Wahl zur Behandlung gelten.⁽¹³⁾ Personen, die möglicherweise durch engen Kontakt mit einer Person, bei der eine invasive Erkrankung diagnostiziert wurde, Meningokokken-Bakterien ausgesetzt waren, können prophylaktisch mit Antibiotika wie Rifampicin oder Ciprofloxacin behandelt werden, um die Entwicklung der Krankheit zu verhindern.⁽¹⁴⁾