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Denunciante de Pfizer recibe $ 1,37 millones en compensación

Denunciante de Pfizer recibe $ 1,37 millones en compensación

Un jurado federal otorgó $ 1,37 millones en daños a una ex científica de Pfizer que afirmó que estaba enferma con un virus modificado genéticamente en un laboratorio de la empresa y luego la despidieron por plantear problemas de seguridad.

El caso, que se resolvió el jueves, planteó dudas sobre la seguridad de los trabajadores del sector biotecnológico y las normas para protegerlos. El nuevo jefe de la Administración Federal de Seguridad y Salud Ocupacional dijo el viernes que la agencia se está moviendo para mejorar la regulación de los materiales biológicos.

El jurado del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Hartford en realidad no examinó si el virus causó la enfermedad paralizante que aún sufre la científica Becky McClain. El juez había desestimado este reclamo antes del juicio, afirmando que la Sra. McClain no tenía pruebas adecuadas y que se trataba de una indemnización laboral.

Pero el jurado encontró que Pfizer violó las leyes de libertad de expresión y denunciantes en represalia contra McClain, quien trabajó para la compañía de 1996 a 2005.

El caso ha llamado la atención de algunos defensores de los trabajadores, quienes dicen que muestra los riesgos que enfrentan los trabajadores de los laboratorios biológicos y la falta de reglas para protegerlos. La Sra. McClain, por ejemplo, dijo que había encontrado muchas dificultades en sus intentos de conocer el contenido genético del virus que sospechaba que la había infectado porque estaba protegido como secreto comercial.

"Es un campo que ha sido escondido de la luz del sol", dijo el viernes Ralph Nader, defensor de los consumidores. El Sr. Nader, quien estaba interesado en el caso, dijo que habló con la Sra. McClain tres veces por teléfono. La Sra. McClain, bióloga molecular del laboratorio de Pfizer en Groton, Connecticut, se había quejado de lo que ella consideraba problemas de seguridad, incluidos los escritorios junto a los experimentos biológicos.

Ahora sufre de una deficiencia de potasio que le causa parálisis esporádica y temporal, que dice que fue causada por un virus modificado genéticamente que usó un colega.

Un portavoz de Pfizer dijo el viernes que la compañía estaba decepcionada con el veredicto y está considerando opciones para cancelarlo. La portavoz, Elizabeth Power, dijo en un correo electrónico que la Sra. McClain había sido despedida por no volver a trabajar durante 11 meses, no por sus quejas de seguridad.

"Investigamos a fondo las afirmaciones de la Sra. McClain y nuestra investigación concluyó que su lugar de trabajo era seguro y que no estaba infectada con ningún material virológico mientras trabajaba para Pfizer", dijo.

Ella dijo que OSHA también investigó los reclamos de la Sra. McClain y encontró su trabajo seguro.

Stephen J. Fitzgerald, uno de los abogados de McClain, dijo que él le aconsejó que no hablara con los periodistas porque el caso continuaba. Quedan por pagar los daños punitivos. Y Pfizer debería pedirle al juez que revoque el laudo del jurado.

Jeremy Gruber, presidente del Consejo para la Genética Responsable, un grupo de defensa que solicita el debate sobre las implicaciones éticas de la biotecnología, aplaudió el premio.

"Personalmente, creo que Becky McClain es realmente el canario en la mina de carbón", dijo. La normativa "no ha seguido el ritmo de la explosión de la investigación".

David Michaels, quien se convirtió en jefe de OSHA en diciembre, dijo que solo estaba aprendiendo sobre el caso de la Sra. McClain. Pero el viernes admitió que había "muchas lagunas" en los estándares de su agencia.

“Nuevos materiales biológicos, nanomateriales, hay muchas cosas en las que no tenemos la información adecuada y creemos que los trabajadores deberían tener protección”, dijo. Pero dijo que la administración de Obama estaba planeando un nuevo enfoque para lograr que los empleadores hicieran más para resolver sus problemas y ampliar las reglas, por ejemplo, para cubrir más agentes infecciosos.

fuente: https://www.nytimes.com/2010/04/03/business/03pfizer.htm

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