¿Qué son las paperas?

El virus de las paperas es un paramixovirus, contagioso y que consiste en un genoma de ARN monocatenario.⁽¹⁾ Las secreciones respiratorias transportan el virus y la infección comienza en la nasofaringe y los ganglios linfáticos. Después de la exposición, generalmente se requiere un período de incubación de 12 a 25 días antes de que se desarrollen los síntomas.⁽²⁾ Estos síntomas suelen incluir dolor de cabeza, dolores corporales, cansancio y pérdida de apetito.⁽³⁾ Durante este tiempo, el virus está presente en la sangre y se propaga a todos los tejidos del cuerpo.⁽⁴⁾ El agrandamiento de la glándula parótida (paperas) en uno o ambos lados de la cara, debajo de las orejas y el mentón, es la característica clínica más común de una infección de paperas y generalmente ocurre dentro de los primeros dos días.⁽⁵⁾ Hasta el 30 % de las personas infectadas con paperas no tienen síntomas de infección (asintomáticas) y hasta el 50 % pueden tener signos de una enfermedad leve e inespecífica.⁽⁶⁾ Las paperas suelen ser una enfermedad leve que ocurre con mayor frecuencia en la infancia; sin embargo, puede dar lugar a complicaciones, aunque la mayoría de ellas se dan en adultos.⁽⁷⁾

Las complicaciones de las paperas incluyen inflamación de los testículos en los hombres, inflamación del tejido mamario y los ovarios en las mujeres, meningitis, encefalitis y pérdida de la audición. Los problemas de fertilidad después de una infección de paperas son raros.⁽⁸⁾ Las paperas rara vez resultan en la muerte⁽⁹⁾ y la mayoría de las personas se recuperan de la infección de paperas en unas pocas semanas.⁽¹⁰⁾

Un hisopo tomado dentro de los tres días posteriores al inicio de las paperas es el método preferido para diagnosticar una infección de paperas. También se puede realizar un análisis de sangre para confirmar la presencia de anticuerpos contra las paperas (IgM) recolectados poco después de la aparición de los síntomas, aunque la IgM contra las paperas también puede estar presente si se recolecta poco después de la vacunación contra las paperas.⁽¹¹⁾