¿Qué es la varicela?

¿Qué es la varicela?

¿Qué es la varicela?

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La varicela es una enfermedad causada por el virus de la varicela zóster, un virus ADN que pertenece a la familia de los virus del herpes (Alphaherpesvirinae) y está asociado con el herpes zóster. El virus se presenta inicialmente como una infección de varicela; sin embargo, debido a que el virus puede permanecer en los ganglios nerviosos sensoriales del cuerpo después de la primera infección, tiene el potencial de reactivarse. Si el virus se reactiva, parece una infección de herpes zóster.(1) El virus de la varicela se encuentra solo en humanos y los brotes generalmente ocurren entre marzo y mayo en los Estados Unidos.(2)

La varicela se transmite a través del contacto directo con las ampollas de la varicela, la inhalación de partículas de las ampollas de la varicela y posiblemente el contacto con secreciones respiratorias infectadas con el virus.(3) Los síntomas de la varicela generalmente comienzan entre 10 y 21 días después de la exposición al virus, y la enfermedad suele durar entre 5 y 10 días. En los adultos, los primeros síntomas de la varicela pueden incluir dolor de cabeza, fiebre, pérdida del apetito y fatiga. Estos síntomas generalmente comienzan de 1 a 2 días antes de que aparezca la erupción; sin embargo, en los niños, la erupción suele ser el primer signo de infección.(4)

Cuando ocurre la erupción de la varicela, por lo general comienza con protuberancias rojas o rosadas (pápulas) elevadas que pican. Estos bultos suelen durar unos días antes de convertirse en ampollas (vesículas) llenas de líquido. Después de aproximadamente un día, las ampollas se abren, supuran y, finalmente, se forman costras y costras.(5) La erupción generalmente comienza en la cabeza, luego se extiende al tronco y finalmente a los brazos y las piernas. La erupción también puede estar presente en los ojos, la garganta y los genitales.(6) Dado que la erupción aparece durante varios días, las lesiones de la varicela pueden estar presentes en el cuerpo en forma de pápulas, vesículas y costras al mismo tiempo. En promedio, los niños sanos tienen entre 200 y 500 lesiones de varicela, que suelen tener entre 1 y 4 milímetros de diámetro.(7)

Las infecciones de varicela pueden ocurrir en personas vacunadas, pero a menudo es una infección más leve, con menos de 50 lesiones en la piel, y la erupción a menudo aparece como pápulas en lugar de ampollas. Las tasas de fiebre también pueden ser más bajas entre las personas vacunadas que desarrollan varicela. El 25-30% de las personas que desarrollan varicela después de recibir una dosis de la vacuna contra la varicela aún pueden experimentar una enfermedad similar a una infección natural de varicela. La información sobre la presentación de la enfermedad de la varicela entre las personas vacunadas con dos dosis de la vacuna actualmente es limitada.8 Una persona con varicela sigue siendo contagiosa y puede transmitir la enfermedad a otras personas.(9)

Se cree que una persona con varicela que empeora con menos de 50 lesiones tiene dos tercios menos de probabilidades de transmitir la enfermedad que alguien que ha desarrollado más de 50 lesiones; sin embargo, la presentación clínica leve puede retrasar el diagnóstico. Como resultado, las personas con varicela no diagnosticada tienen el potencial de causar tasas de transmisión más altas dentro de la comunidad, al no tomar precauciones de aislamiento para evitar propagar la enfermedad a otros.(10)

La varicela se considera una infección leve; sin embargo, pueden ocurrir complicaciones. Las complicaciones de la varicela pueden incluir neumonía viral y bacteriana, infecciones cutáneas bacterianas, encefalitis, ataxia cerebelosa, septicemia, fascitis necrosante, síndrome de choque tóxico, osteomielitis y artritis séptica.(11) Se considera que los bebés nacidos de madres infectadas con varicela entre 5 días antes y 2 días después del parto, los bebés prematuros, las mujeres embarazadas y las personas con afecciones inmunodeprimidas tienen un mayor riesgo de desarrollar complicaciones.(12)

Antes de la introducción de la vacuna contra la varicela, casi todos desarrollaban la infección cuando eran niños. Aproximadamente 4 millones de casos de varicela ocurrieron en los Estados Unidos cada año, y la mayoría de los casos afectaron a niños menores de 15 años. Los niños de 1 a 4 años tenían las tasas más altas de infecciones de varicela, seguidos de cerca por los niños de 5 a 9 años. Solo el 7% de las infecciones de varicela ocurrieron en adultos.(13) La varicela se eliminó de la Lista Nacional de Quejas en 1981, pero volvió a la lista en 2003.(14) Las muertes relacionadas con la varicela han estado sujetas a notificación nacional desde 1999(15) y en 2017, se informaron 2 muertes asociadas a la varicela en los Estados Unidos.(16)

La recuperación de la varicela confiere una inmunidad natural duradera y las personas inmunocompetentes rara vez experimentan un segundo ataque.(17) La reexposición al virus de la varicela fortalece el sistema inmunológico de una persona y disminuye el riesgo de infección por culebrilla.(18)

Este artículo está resumido y traducido por Vacuna contra el Centro Nacional de Información.

 

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