Qu'est-ce que l'hépatite B ?

L'hépatite B (VHB) est une infection virale qui infecte le foie et nécessite un contact direct avec du sang infecté ou d'autres liquides organiques pour être transmise.

Les symptômes de l'hépatite B apparaissent généralement après 90 jours et durent quelques semaines. Les symptômes comprennent de la fièvre, de la fatigue, une perte d'appétit, des nausées, des vomissements, des douleurs abdominales, des urines foncées, des selles décolorées (argile), des douleurs articulaires et une jaunisse (peau ou yeux jaunâtres).⁽¹⁾

Environ la moitié des adultes et des enfants de plus de cinq ans infectés présentent des symptômes de la maladie, contrairement à de nombreux enfants de moins de cinq ans.⁽²⁾

La plupart des infections aiguës à l'hépatite B ne persistent pas et deviennent chroniques, mais si l'infection dure six mois ou plus et persiste sans disparaître, elle peut entraîner une maladie hépatique chronique, un cancer du foie et la mort.⁽³⁾

L'infection par l'hépatite B est diagnostiquée par un test sanguin. Les personnes atteintes d'une infection aiguë par l'hépatite B ont un antigène de surface de l'hépatite B (HBsAg) positif. L'HBsAg peut être détecté dans le sang dès une semaine après le début de l'infection et peut persister jusqu'à neuf semaines. Les personnes qui éliminent l'infection ont un anticorps de surface de l'hépatite B (HBsAb) positif qui peut être détecté dans leur sang. Les tests sanguins peuvent prendre six mois ou plus pour indiquer si une infection aiguë a disparu ou est devenue chronique.⁽⁴⁾ Les personnes qui se remettent d'une hépatite B aiguë et qui éliminent le virus sont immunisées à vie.⁽⁵⁾

L'hépatite B est-elle contagieuse ?

Contrairement à d’autres maladies infectieuses pour lesquelles des vaccins ont été développés et rendus obligatoires aux États-Unis, l’hépatite B n’est pas courante chez l’enfant et n’est pas très contagieuse.⁽⁶⁾ L'hépatite B est principalement une maladie adulte qui se transmet le plus souvent par le sang, mais peut également être transmise par d'autres fluides corporels tels que le sperme et les sécrétions vaginales.⁽⁷⁾ L'hépatite B ne se transmet PAS par les éternuements, les baisers, le partage de nourriture ou d'ustensiles, ou l'allaitement.⁽⁸⁾ Dans de nombreux cas, la transmission peut être asymptomatique.⁽⁹⁾

Les personnes les plus exposées au risque de contracter l’hépatite B sont les toxicomanes qui utilisent des aiguilles ; ceux qui ont eu des contacts sexuels avec une personne infectée par l'hépatite B ; adultes hétérosexuels et homosexuels sexuellement promiscuités ; les résidents et le personnel des établissements de détention tels que les prisons ; les travailleurs de la santé exposés au sang ; les patients sous hémodialyse et les nouveau-nés nés de mères infectées.⁽¹⁰⁾

La transmission de l'hépatite B d'une mère infectée à un nouveau-né a toujours été rare et continue de l'être, notamment grâce au dépistage prénatal systématique de toutes les femmes enceintes pour l'infection par l'hépatite B. Les nouveau-nés de mères ayant été testées positives à l'hépatite B ou dont l'état de santé leur statut est inconnu sont traités par immunoprophylaxie à base d'immunoglobulines anti-hépatite B (HBIG) pour prévenir la transmission de la mère à l'enfant.⁽¹¹⁾