Qu'est-ce que la rougeole ?

La rougeole est une maladie respiratoire causée par un paramyxovirus, du genre Morbillivirus, avec un noyau d'ARN simple brin.⁽¹⁾ La rougeole est très contagieuse et provoque une infection systémique qui commence dans le nasopharynx. Le virus est très contagieux, mais peut être facilement détruit par la lumière, les températures élevées, les rayons UV ou les désinfectants.⁽²⁾ Les virus de la rougeole sont divisés en huit clades (A à H), et bien que 24 génotypes aient été confirmés, seuls 1990 ont été identifiés depuis 19.⁽³⁾

La rougeole provoque une infection systémique qui commence dans le nasopharynx. Le virus se transmet par les sécrétions respiratoires (sécrétions nasales, toux et éternuements), et une personne infectée est contagieuse pendant quatre jours avant l'apparition des symptômes jusqu'à quatre jours après le début de l'éruption cutanée.⁽⁴⁾

Avant que le premier vaccin contre la rougeole ne soit homologué aux États-Unis en 1963, les cas et les épidémies de rougeole se produisaient généralement à la fin de l'hiver et au printemps, généralement tous les deux à trois ans.⁽⁷⁾

Les symptômes de la rougeole commencent 10 à 14 jours après un contact étroit avec une personne infectée. Les symptômes commencent par de la fièvre, de la toux, un écoulement nasal, une conjonctivite et des plaques blanches dans la bouche, et évoluent vers une éruption cutanée qui commence sur le visage, se propage au reste du corps et dure environ une semaine.⁽⁸⁾ Avant l'apparition de l'éruption rougeoleuse (le quatrième ou le cinquième jour après l'apparition de la fièvre), la rougeole peut être confondue avec plusieurs maladies, notamment la grippe, la bronchiolite, le croup ou la pneumonie.⁽⁹⁾

Les autres symptômes de la rougeole sont :⁽¹⁰⁾

• Sensibilité à la lumière
• larmoiement
• éternuer
• courbatures
• Paupières gonflées

Les complications de la rougeole comprennent une fièvre très élevée, une diarrhée, une otite moyenne, une pneumonie, une encéphalite et sont signalées dans un dixième de 1 % des cas. Très rarement, une panencéphalite sclérosante subaiguë (SSPE - un trouble cérébral progressif, débilitant et potentiellement mortel) et la mort surviennent également.^(11-12) La rougeole pendant la grossesse peut provoquer une naissance prématurée ou un bébé de faible poids à la naissance.⁽¹³⁾ Se remettre de la rougeole crée des anticorps qui confèrent une immunité durable.⁽¹⁴⁾

Dans le passé, lorsque les infections par la rougeole étaient courantes, les médecins diagnostiquaient la rougeole par la présence de minuscules points blancs entourés d'un halo rouge à l'intérieur des joues de la bouche d'une personne infectée.¹⁵⁾ Cependant, comme la rougeole n'est plus courante, l'éruption rougeoleuse a souvent été diagnostiquée à tort par les médecins comme la scarlatine, la maladie de Kawasaki et la dengue.⁽¹⁶⁾

La rougeole "modifiée" peut également survenir chez les personnes ayant un certain degré d'immunité, ainsi que chez les personnes déjà vaccinées qui contractent une forme plus bénigne de rougeole. La rougeole « atypique » peut survenir chez une personne préalablement vaccinée avec un vaccin à virus tué utilisé de 1963 à 1967 et qui est exposée à la rougeole de type sauvage.⁽¹⁷⁾ L'évolution de la rougeole atypique est généralement plus longue que celle de la rougeole naturelle.⁽¹⁸⁾