Qu'est-ce que le Rotavirus ?

Le rotavirus est un virus à ARN non développé appartenant à la famille des Reoviridae. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), les rotavirus sont la cause la plus fréquente de diarrhée sévère chez les enfants dans le monde.⁽¹⁾

La plupart des cas de rotavirus surviennent chez des enfants âgés de 3 à 35 mois ; cependant, les enfants plus âgés et les adultes peuvent également développer l'infection.⁽²⁾ Pratiquement tous les enfants sont infectés par le rotavirus au cours des cinq premières années de leur vie. Les nourrissons de moins de trois mois peuvent ne pas développer de symptômes de diarrhée lorsqu'ils sont infectés par le rotavirus, car ils possèdent des anticorps transmis par la mère qui les protègent au cours des premiers mois de leur vie, y compris par l'allaitement.⁽³⁾

Le rotavirus est très contagieux. Le virus se propage lorsque des personnes entrent en contact avec les fluides corporels ou les matières fécales d'une personne infectée ou avec des objets qui ont été en contact avec les matières fécales d'une personne infectée.⁽⁴⁾ La période d'incubation de la maladie à rotavirus est d'environ deux jours. Les principaux symptômes comprennent des vomissements et une diarrhée aqueuse pendant trois à huit jours. La fièvre, les douleurs abdominales et la perte d'appétit sont fréquentes.⁽⁵⁾

Le virus peut vivre des heures sur les mains et des jours sur des surfaces dures. Il est également très résistant à la plupart des désinfectants. Dans les climats non tropicaux comme les États-Unis, les infections à rotavirus sont plus probables pendant les mois d'hiver plus frais qu'en été.⁽⁶⁾

Des tests de laboratoire sont nécessaires pour confirmer le diagnostic de rotavirus, car les symptômes cliniques de la maladie sont similaires à ceux causés par d'autres agents pathogènes.⁽⁷⁾

Il est possible d'être infecté plus d'une fois par le rotavirus, car ni le vaccin ni l'infection naturelle ne confèrent une immunité complète à toutes les souches du virus.⁽⁸⁾ Les symptômes lors d'une réexposition à la maladie sont généralement moins graves car chaque exposition supplémentaire renforce l'immunité.⁽⁹⁾

Assurer une hydratation adéquate des enfants infectés par le rotavirus est important pour prévenir la déshydratation, la complication la plus fréquente de la maladie. Les symptômes de déshydratation comprennent des pleurs sans larmes, une bouche sèche, une diminution de la production d'urine, une somnolence ou une irritabilité excessive et des étourdissements.⁽¹⁰⁾