Le virus respiratoire syncytial (VRS) est un agent pathogène très contagieux mais qui a des effets similaires à ceux du rhume chez la plupart des gens, avec des symptômes tels que toux, respiration sifflante, fièvre, écoulement nasal et diminution de l'appétit. Elle survient généralement dans les quatre à six jours suivant l'infection. Chez les nourrissons et les jeunes enfants, les symptômes peuvent inclure des problèmes respiratoires, de l'irritabilité et une diminution de l'appétit.⁽¹⁾

Le RSV est un virus appartenant au genre Pneumovirus, de la famille des Paramyxoviridae. Il contient 11 protéines codées par le génome non segmenté du RSV, le rendant incapable de se modifier antigéniquement pour provoquer des pandémies importantes. Même si de nouveaux génotypes peuvent émerger, les souches plus anciennes ne disparaissent pas, permettant aux souches anciennes et nouvelles de coexister et de circuler simultanément pendant de longues périodes.⁽²⁾.

Il est divisé en deux sous-groupes, A et B, le sous-groupe A étant considéré comme légèrement plus virulent que B. La distinction entre les deux groupes repose sur la réaction des principales protéines de surface : la protéine G, qui aide le virus à adhérer au virus. cellules des voies respiratoires et la protéine F, qui facilite l'entrée dans les cellules infectées⁽³⁾. Les deux sous-groupes peuvent circuler simultanément, mais généralement l’un des deux prédomine⁽⁴⁾.

La plupart des infections à RSV disparaissent en une à deux semaines sans nécessiter de traitement. Cependant, dans de très rares cas, des complications telles qu'une pneumonie ou une bronchiolite peuvent survenir et nécessiter une hospitalisation. À l'âge de deux ans, la plupart des enfants ont déjà contracté le VRS, mais il est possible d'être réinfecté plusieurs fois au cours de leur vie.⁽⁵⁾. Chez les adultes, les symptômes sont généralement ceux d'une maladie respiratoire légère, telle que toux, écoulement nasal, mal de gorge, fièvre et malaise général.⁽⁷⁾.

Le virus commence généralement à circuler à l'automne et atteint son apogée pendant les mois d'hiver, bien que la saisonnalité puisse varier d'une année à l'autre.⁽⁸⁾.