En 1966, le premier vaccin contre le virus respiratoire syncytial (VRS) a été développé, un vaccin contre le VRS inactivé au formol. Ce vaccin a été administré à des nourrissons et des enfants américains participant à quatre essais cliniques. Les enfants vaccinés ont ensuite été exposés au VRS, et ceux qui n’avaient pas d’anticorps contre l’infection par le VRS avant la vaccination ont présenté une infection par le VRS plus fréquente et plus grave, une maladie connue sous le nom de maladie respiratoire améliorée. Les nourrissons et les enfants concernés présentaient un essoufflement, une bronchopneumonie et de la fièvre, et environ 80 % d'entre eux ont dû être hospitalisés. De plus, deux enfants vaccinés sont décédés des suites de l’aggravation de leur maladie.⁽¹⁾

En raison de l’échec du vaccin et des dommages causés à ceux qui ont reçu ce vaccin expérimental, le développement d’autres vaccins pour prévenir l’infection par le RSV a été bloqué pendant plusieurs décennies. Cependant, ces dernières années, plusieurs sociétés pharmaceutiques ont eu recours à de nouvelles stratégies pour développer un vaccin sans risquer d’aggraver la maladie.

Une approche consistait à développer un vaccin pour les femmes enceintes, dans l’espoir que les anticorps maternels seraient transférés au nouveau-né, le protégeant ainsi de la maladie. Les stratégies ont également inclus l'utilisation de nouvelles technologies vaccinales, telles que les vaccins génétiques,⁽²⁾ vaccins sous-unitaires avec adjuvant,^(4-5-6-7) et d'autres.^{(8-9-10-11-12)} Des vaccins contre le RSV destinés aux adultes et aux personnes âgées ont également été développés et soumis à des essais cliniques.⁽¹³⁾