Ridotti livelli di mercurio nei primi tagli di capelli per bambini autistici
International Journal of Toxicology
Amy S. Holmes (Baton Rouge, Louisiana, USA), Mark F. Blaxill (Safe Minds, Cambridge, Massachusetts, USA), Boyd E. Haley (Chemistry Department, University of Kentucky, Lexington, Kentucky, USA)
Luglio 2003
Abstract
I tassi di autismo segnalati sono aumentati notevolmente negli Stati Uniti e nel Regno Unito. Un possibile fattore alla base di questi aumenti è l'aumento dell'esposizione al mercurio attraverso i vaccini contenenti timerosal, ma le esposizioni al vaccino devono essere valutate nel contesto delle esposizioni cumulative durante la gestazione e la prima infanzia. Tassi differenziali di eliminazione postnatale del mercurio possono spiegare perché simili esposizioni gestazionali e infantili producono effetti neurologici variabili. I primi campioni di taglio di capelli per bambini sono stati ottenuti da 94 bambini con diagnosi di autismo utilizzando i criteri diagnostici e statistici dei disturbi mentali, 4a edizione (DSM IV) e 45 controlli di età e genere. Informazioni su dieta, otturazioni di amalgama dentale, storia di vaccino, somministrazione di immunoglobuline di Rho D e gravità dei sintomi di autismo sono state raccolte attraverso un questionario di indagine materna e un'osservazione clinica. I livelli di mercurio dei capelli nel gruppo autistico erano di 0,47 ppm contro i 3,63 ppm nei controlli, una differenza significativa. Le madri nel gruppo autistico avevano livelli significativamente più alti di esposizione al mercurio attraverso le iniezioni di immunoglobulina Rho D e le otturazioni in amalgama rispetto alle madri di controllo. All'interno del gruppo autistico, i livelli di mercurio dei capelli variavano significativamente tra i bambini moderatamente, moderatamente e gravemente autistici, con livelli medi di gruppo di 0,79, 0,46 e 0,21 ppm, rispettivamente. I livelli di mercurio dei capelli tra i controlli erano significativamente correlati al numero di otturazioni delle amalgame delle madri e al loro consumo di pesce, nonché all'esposizione al mercurio attraverso i vaccini per l'infanzia, correlazioni che erano assenti nel gruppo autistico. I modelli di escrezione dei capelli tra i neonati autistici erano significativamente ridotti rispetto al controllo. Questi dati mettono in dubbio l'efficacia dell'analisi tradizionale dei capelli come misura dell'esposizione totale al mercurio in un sottogruppo della popolazione. Alla luce della plausibilità biologica del ruolo del mercurio nei disordini dello sviluppo neurologico, il presente studio fornisce ulteriori informazioni su un possibile meccanismo mediante il quale le prime esposizioni al mercurio potrebbero aumentare il rischio di autismo.