דגימות SARS וחזקת נגיף שפעת שנמצאו במזוודות: דוח ה- FBI מתאר את "הסיכון הבי-ביטחוני" של סין
וושינגטון - בסוף נובמבר 2018, קצת יותר משנה לפני שזוהה המקרה הנגיף הראשון בווהאן, סוכני המכס והגנת הגבול בארה"ב בשדה התעופה דטרויט מטרו. עצרו ביולוג סיני עם שלוש אמפולות בשם "נוגדנים. ".
הביולוג אמר לסוכנים כי עמית בסין ביקש ממנו למסור את הבקבוקונים לחוקר ממוסד אמריקאי. אולם לאחר בחינת הבקבוקונים הגיעו סוכני המכס למסקנה מדאיגה.
"בדיקת הכתיבה על הבקבוקונים והמקבל המוצהר הביאה את צוות הבדיקה להאמין שהחומרים הכלולים בבקבוקונים יכולים להיות חומרים של תסמונת הנשימה במזרח התיכון (MERS) ו- SARS (תסמונת הנשימה חמורה חמורה)"
הדו"ח שנכתב על ידי מנהלת הנשק להשמדה המונית של ה- FBI על ידי ה- FBI אינו מספק את שמו של המדען הסיני הנושא את החשדות מדגמי SARS ו- MERS, או המקבל המיועד בארה"ב. אך ה- FBI הגיע למסקנה כי האירוע ושני מקרים נוספים שהוזכרו בדו"ח היו חלק מתבנית מדאיגה.
"מנהלת נשק להשמדה המונית מעריכה חוקרים מדעיים זרים, הנושאים בארצות הברית חומרים ביולוגיים לא מוצהרים ובלתי מתועדים, וכמובן בוודאות מהווים סיכון לבטיחות הביולוגית בארצות הברית.", קורא את הדו"ח. "WMDD מבצע הערכה זו בביטחון רב המבוסס על יחסי קישור ישיר לקישור גישה."
הדו"ח, שפורסם יותר מחודשיים לפני שארגון הבריאות העולמי התוודע לקבוצה של מקרי דלקת ריאות בווהאן שהתברר כ- COVID-19, נראה כחלק מהדאגה הגדולה יותר של ה- FBI לגבי מעורבות. של סין במחקר מדעי בארצות הברית. למרות שהדו"ח מתייחס בהרחבה לחוקרים זרים, כל שלושת המקרים שהובאו נוגעים לאזרחים סינים.
במקרה של בקבוקי ה- SARS וה- MERS החשודים, דוח המודיעין מציין מסמך מסווג אחר המסומן כ- FISA במובן זה שהוא מכיל מידע שנאסף במסגרת חוק המעקב אחר מודיעין זר. מקרה אחר שהוזכר בדו"ח ככל הנראה היה כרוך בכך זני שפעת ושליש נחשדו באי קולי.
ה- FBI לא אומר בדיוק איזה סוג של סיכון לביטחון ביולוגי מקרים אלה עלולים להיווצר, אך ריינא מקינטייר, פרופסור לביטחון ביולוגי עולמי באוניברסיטת ניו סאות 'ויילס בסידני, אמר כי נראה כי ה- FBI עוסק במחקר לשימוש כפול. שישמש לביו-טרור. ואם הדגימות הבלתי חוקיות שהוזכרו בדוח יובאו לארצות הברית, הוא אומר, כנראה שהתנועה תהיה בשני הכיוונים.
הגנרל רוברט ספאלדינג, שעבד בסוגיות הקשורות לסין במועצה לביטחון לאומי תחת ממשל טראמפ, אמר כי "יש איום" שמציב אזרחים סינים הנושאים דגימות ביולוגיות, אמר כי: "ככל הנראה השליח ... יהיה מישהו שלא היה מודע אליו", ומקשה על קביעת הכוונה. "חלקם עשויים להיות מכוונים, לבחון את יכולתנו לזהות וליירט. אחרים עשויים להיות אופורטוניסטים."
דו"ח ה- FBI מתייחס הן לבטיחות הביולוגית והן בשנת מגדר מתייחס לשימוש מכוון בפתוגניםבאשר לביו-טרור, הן לביטחון ביולוגי, המכסה שחרור מקרי. ה- FBI סירב להתייחס לדו"ח.
החששות בנוגע לביטחון הביולוגי הסיני אינם חדשים. לדוגמה, מגיפת SARS בשנת 2003 הגיעה אחריה פרקים רבים של זיהומים שנגרמו כתוצאה מתאונות מעבדה, כולל שמונה מקרים שנבעו מניהול שגוי במכון הוויראולוגי הסיני בבייג'ינג.
אלזה קניה, חברת סיוע במרכז לביטחון אמריקאי חדש, אמרה כי "היו מקרים בעבר בהם גרסה של מין מגיפת שפעת נמלטה ממעבדה בגלל ניהול לא נכון."
אך הבעיה אינה מוגבלת לחוקרים סיניים, אף כי המקרים הללו היו חשובים, הוא המשיך. "זה בהחלט סיכון לביטחון ביולוגי כאשר מישהו מעביר חומרים חשאיים כי ... היו כמה מקרים שבהם זה התרחש עם חוקרים של לאומים שונים."
לדאגות לאי קיום אמצעי הזהירות הביולוגית של סין יש היסטוריה ארוכה, אך סביר להניח כי מגיפת הווירוס הקורוניבי תחמיר את המתיחות בין בייג'ינג לוושינגטון. המגיפה מגיעה כמתחים הולכים וגוברים ביחסי ארה"ב וסין בנושאים הנעים בין סחר לריגול.
אנדרו וובר, שעבד במהלך ממשל אובמה כעוזר שר ההגנה בתוכניות הגנה גרעיניות, כימיות וביולוגיות, אמר כי היחסים עם סין במדעי החיים הידרדרו בשנים האחרונות.
"אחרי SARS, כשסין הייתה זקוקה לסיוע טכני, הייתה לה קשר חזק עם [המרכזים לבקרת מחלות ומניעה]. הם היו שקופים, מכיוון שהם הבינו שכיסוי מגיפה עלה לו ביוקר ", אמר וובר, כיום חבר בכיר במועצה לסיכונים אסטרטגיים." בשנים האחרונות הם התחזקו והקשו על שיתוף הפעולה הבינלאומי. "
עם זאת, בשבועות האחרונים מתחים אלו גברו במהירות, כאשר הנשיא טראמפ כינה את ה- COVID-19 "הנגיף הסיני", בעוד שבייג'ינג קידמה בתורו תיאוריות קונספירציה בכך שקבעה כי הנגיף מקורו במעבדת נשק של ארצות הברית.
מדענים שוכנעו בתוקף שהנגיף אינו נשק, לא מארצות הברית ולא מסין. "אין שום בסיס לחשד שמדובר במבנה מעבדה", אומר ריצ'רד אברייט, פרופסור לביולוגיה כימית באוניברסיטת רוטגרס. "אין בו שום חתימה צפויה שתתקיים לבנייה מכוונת."
עם זאת, אברייט אינה שוללת את האפשרות שהתפשטות הנגיף החלה עם ביטחון ביולוגי לקוי בסין. תיאוריה בסיסית היא שהנגיף עבר מחיות בר לבני אדם. יש חוקרים המשערים שזה קרה בשוק בעלי חיים בו נמכרים מינים אקזוטיים כמזון. אבל אברייט מציין גם שנגיפי חיות הבר הללו נאספים במעבדות, כולל בווהאן. "לכן יתכן גם שנגיף זה נכנס לאוכלוסיית האדם דרך זיהום מקרי על ידי עובד מעבדה שאוסף אותו בשדה או תאונה על ידי עובד מעבדה שמאפיין את הדגימה במעבדה."
ללא קשר לווירוס הקורונוס, נראה כי ההתמקדות של ה- FBI בביטחון הביולוגי הסיני היא חלק מהחשד רב השנים של ממשלת ארצות הברית בנוגע למעורבותה של סין במדעי הביולוגיה. מספר מקרים שפרסמו לאחרונה פרופיל גבוה ממשרד המשפטים שכללו ייצוא של טכנולוגיות רגישות היו מעורבים מדענים סיניים או אנשים עם קשר לכאורה לממשלת סין.
מעל הכל, משרד המשפטים בינואר הכריז על האשמות נגד צ'ארלס ליבר, נשיא המחלקה לכימיה וביולוגיה כימית בהרווארד, בגין הסתרת קשרים עם ממשלת סין. "זהו מקרה ברור של ניגוד אינטרסים ולצערנו, זה לא אירוע מבודד", אמר הסוכן המיוחד של ה- FBI ג'וזף ר. בונווולונטה, ראש משרד השדה בבוסטון, בהכריז על ההאשמות. .
אולם ההתמקדות של ה- FBI בסין ובהיבטים הסיניים מעוררת חששות גם בקרב חלק מהאקדמאים. ניקולס אוונס, עוזר פרופסור מאוניברסיטת מסצ'וסטס לואל, המתמחה באתיקה רפואית, אמר ניקולס אוונס, "אני חושש שהוא אומר שמגמת הביטחון הלאומי היא לפרופיל אנשים ממוצא סיני. "זה לא סתם גזענות, זה פרקטיקות גרועות. ה- FBI וניסיונות אחרים לפרופיל מודיעין ואכיפת החוק היו לרוב מזיקים מבלי שהפכו אותנו לבטוחים יותר."
אוונס הטיל ספק גם במיקוד ה- FBI בנושאים שנשאו דגימות ביולוגיות כאיום יחיד. הוא הצביע על דוגמאות קודמות, כמו מעבדה אמריקאית במיין, שקנסו לפני למעלה מעשור בגין ייבוא שפעת העופות ווירוסים פתוגניים מאוד מסעודיה.
"ה- FBI אומר שאי אפשר לקבוע במדויק את תוכן הדגימות, אפילו אם הוכרז במסגרת חוקי היבוא החלים" ... "זה נכון. אבל אני ספקן באשר למידה שבה התנהגות מסוימת זו מוסיפה סיכונים הקשורים לביטחון הנתון. שיש עוד הרבה דרכים להביא סוכנים ביולוגיים למדינה. "
יאנצ'ונג הואנג, בכיר במועצה ליחסי חוץ, אמר כי נכון היה כי בסין כבר מזמן יש פערים בתקנות הבי-ביטחון שלה. "זו הסיבה ש [נשיא סין] שי [ג'ינפינג] דיבר בפברואר על חיזוק החקיקה בנושא ביטחון ביולוגי וביו-ביטחון."
סיפור זה כבר עודד שמועות כמו הרעיון שמקור נגיף הקורון הוא כלי נשק ביולוגי.
כעת, ככל שהיחסים בין סין לארצות הברית מתדרדרים, הואנג צופה ששיתוף הפעולה במחקר ביולוגי יתקשה עוד יותר, ובכך יהפוך עשרות שנים של שיתוף פעולה. "לעתים קרובות אני טוען שהמחויבות של ארצות הברית לסין היא המוצלחת ביותר בתחום בריאות הציבור." שיתוף פעולה זה שרד גם את התקופה הקשה לאחר מחאת כיכר טיינאנמן ב -1989.
אולם כעת, היחסים הללו מצטמצמים למטרה של פעולות האיבה בין שתי המדינות.