חושפי שחיתות פייזר מקבל פיצוי של 1,37 מיליון דולר
חבר מושבעים פדרלי העניק פיצויים בסך 1,37 מיליון דולר למדען לשעבר של פייזר שטען שהיא חולה בנגיף מהונדס גנטית במעבדה של החברה ולאחר מכן פוטרה בגלל העלאת חששות בטיחות.
התיק, שהוכרע ביום חמישי, עורר שאלות לגבי בטיחות העובדים במגזר הביוטק והתקנות להגנתם. הראש החדש של המינהל הפדרלי לבטיחות ובריאות תעסוקתית אמר ביום שישי כי הסוכנות עוברת לשפר את הרגולציה של חומרים ביולוגיים.
חבר המושבעים של בית המשפט המחוזי של ארצות הברית בהרטפורד לא בדק בפועל האם הנגיף גרם למחלה המשתקת ממנה סובלת מדענית המחלה המשתקת בקי מקליין. השופט דחה תביעה זו לפני המשפט, וקבע כי לגב' מקליין אין ראיות נאותות וכי מדובר בפיצוי של עובד.
אבל חבר המושבעים מצא שפייזר הפרה את חוקי חופש הביטוי וחוקי הלשנות כנקמה נגד גב' מקליין, שעבדה בחברה מ-1996 עד 2005.
המקרה משך את תשומת לבם של כמה תומכי עובדים, שלדבריהם הוא מראה את הסיכונים שעומדים בפני עובדים במעבדות ביולוגיות ואת היעדר כללים להגנה עליהם. גב' מקליין, למשל, אמרה שנתקלה בקשיים רבים בניסיונותיה ללמוד את התוכן הגנטי של הנגיף שחשדה שהדביק אותה מכיוון שהוא מוגן כסוד מסחרי.
"זה שדה שנסגר מאור השמש", אמר עו"ד הצרכנים ראלף נאדר ביום שישי. מר נאדר, שהתעניין בתיק, אמר שדיבר עם גב' מקליין שלוש פעמים בטלפון. גב' מקליין, ביולוגית מולקולרית במעבדה של פייזר בגרוטון, קונטיקט, התלוננה על מה שנחשב בעיניה לבעיות בטיחות, כולל השולחנות ליד הניסויים הביולוגיים.
כעת היא סובלת ממחסור באשלגן הגורם לשיתוק ספורדי וזמני, שלדבריה נגרם על ידי וירוס מהונדס גנטית ששימש עמית.
דובר פייזר אמר ביום שישי כי החברה מאוכזבת מפסק הדין ושוקלת אפשרויות לבקשות לביטולו. הדוברת, אליזבת פאוור, אמרה באימייל שגב' מקליין פוטרה בגלל שלא חזרה לעבודה במשך 11 חודשים, לא בגלל תלונות הבטיחות שלה.
"חקרנו ביסודיות את טענותיה של גב' מקליין והחקירה שלנו הגיעה למסקנה שמקום העבודה שלה בטוח ושהיא לא נדבקה בחומר וירולוגי כלשהו בזמן שהועסקה בפייזר", אמרה.
היא אמרה ש-OSHA בדקה גם את טענותיה של גב' מקליין ומצאה את עבודתה בטוחה.
סטיבן ג'יי פיצג'רלד, אחד מעורכי הדין של גב' מקליין, אמר שהוא המליץ לה לא לדבר עם עיתונאים כי התיק נמשך. נותר לשלם את הפיצויים העונשיים. ופייזר צריך לבקש מהשופט לבטל את פרס חבר השופטים.
ג'רמי גרובר, נשיא המועצה לגנטיקה אחראית, קבוצת הסברה המבקשת דיון על ההשלכות האתיות של ביוטכנולוגיה, מחא כפיים לפרס.
"באופן אישי, אני חושב שבקי מקליין היא באמת הקנרית במכרה הפחם", אמר. התקנות "לא עמדו בקצב התפוצצות המחקרים".
דיוויד מייקלס, שהפך לראש OSHA בדצמבר, אמר שהוא למד רק על המקרה של גב' מקליין. אבל ביום שישי הוא הודה שהיו "הרבה פערים" בסטנדרטים של הסוכנות שלו.
"חומרים ביולוגיים חדשים, ננו-חומרים, יש הרבה דברים שבהם אין לנו מידע הולם ואנחנו חושבים שלעובדים צריכה להיות הגנה", אמר. אבל הוא אמר שממשל אובמה מתכנן גישה חדשה לגרום למעסיקים לעשות יותר כדי לפתור את הבעיות שלהם ולהרחיב את הכללים, למשל כדי לכסות יותר סוכנים מדבקים.
מקור: https://www.nytimes.com/2010/04/03/business/03pfizer.htm