חצבת היא מחלה בדרכי הנשימה הנגרמת על ידי פרמיקסו-וירוס מהסוג Morbillivirus, המאופיינת בליבת RNA חד-גדילית.⁽¹⁾ זה מאוד מדבק והזיהום מקורו בלוע האף. הנגיף יכול להיהרס על ידי אור, טמפרטורות גבוהות, קרני UV או חומרי חיטוי⁽²⁾. זני נגיף החצבת מסווגים לשמונה קלידים (A עד H), ולמרות ש-24 גנוטיפים אושרו, רק 1990 זוהו מאז 19.⁽³⁾

ההידבקות מתרחשת באמצעות הפרשות בדרכי הנשימה, כגון הפרשות מהאף, שיעול והתעטשות. אדם נגוע מדבק מארבעה ימים לפני הופעת התסמינים ועד ארבעה ימים לאחר הופעת הפריחה.⁽⁴⁾

תסמיני חצבת מופיעים 10-14 ימים לאחר החשיפה ומתחילים בחום, שיעול, נזלת, דלקת הלחמית וכתמים לבנים בפה, מתקדמים לפריחה שמתחילה בפנים ומתפשטת לגוף, ונמשכת כשבוע.⁽⁷⁾. בימים הראשונים, חצבת יכולה להיות מבולבלת עם מחלות אחרות כולל שפעת, ברונכיוליטיס, חצבת או דלקת ריאות⁽⁸⁾.

תסמינים נוספים כוללים: רגישות לאור, עיניים דומעות, התעטשות, כאבי גוף, עפעפיים נפוחים.⁽⁹⁾

הסיבוכים כוללים חום גבוה, שלשולים, דלקת אוזן תיכונה, דלקת ריאות, דלקת המוח ולעיתים רחוקות יותר דלקת טרשת תת-חריפה (SSPE)^(10-11). במהלך ההיריון, חצבת עלולה לגרום ללידה מוקדמת או לתינוקות במשקל נמוך⁽¹²⁾. החלמה מחצבת מותירה חסינות ארוכת טווח⁽¹³⁾.

באופן מסורתי, חצבת אובחנה על ידי הסתכלות על הנקודות הלבנות האופייניות בחלק הפנימי של הלחיים⁽¹⁵⁾. עם זאת, ככל שהמקרים יורדים, שגיאות אבחון עלולות לבלבל את פריחת החצבת עם מצבים אחרים כגון קדחת ארגמן או מחלת קוואסקי ודנגי.⁽¹⁶⁾

חצבת "משונה" יכולה להופיע גם אצל אנשים עם מידה מסוימת של חסינות, כמו גם אצל אנשים שחוסנו בעבר שחולים בצורה קלה יותר של חצבת. חצבת "לא טיפוסית" יכולה להופיע באדם שחוסן בעבר עם חיסון נגד וירוס מומת בשימוש מ-1963 עד 1967 ואשר חשוף לחצבת מסוג בר.⁽¹⁷⁾ מהלך של חצבת לא טיפוסית הוא בדרך כלל ארוך יותר מזה של חצבת טבעית.⁽¹⁸⁾