המאמר הבא מנסה לשפוך אור על העולם העצום של התגובות השליליות, עם מבט ספציפי על זה נגד טטנוס, אך אנו קוראים לך לקרוא את כל ההתמקדות המדווחות להלן כדי להבין את הנושאים הקשורים האחרים, כגון הבעיה של ריבוי חיסונים , רגישות היתר לתרכובת חיסון אחת או יותר, בעיית SIDS וזו של אדג'ובנטים. רוב החיסונים בשוק מיוצרים, למטרות מסחריות, בהרבה תכשירים רבים וזה הופך את נושא נזקי החיסונים להרבה יותר רחב.

מחקרים רבים שפורסמו דיווחו על תגובות לוואי חמורות בעקבות חיסון נגד טטנוס. תופעות לוואי כוללות אנפילקסיס,^(1-2) דלקת עצב ברכיאלית,⁽³⁾ פמפיגואיד שוורי^(4-5-6) תסמונת גיליין-באר (GBS),^(7-8) אנצפלומיאליטיס חריפה (ADEM),⁽⁹⁾ אריתמה רב צורה,^(10-11-12) דַלֶקֶת שְׁרִיר הַלֵב,^{(13-14-15-16-17)} דַלֶקֶת פּרָקִים,^(18-19) דלקת עצב הראייה,^(20-21) והפרעות אוטואימוניות אחרות.^(22-23)

התופעות הלא רצויות שדווחו לאחר חיסון טטנוס נאספו על ידי מחבר גרמני⁽²⁴⁾ ועל ידי מערכת הניטור לאירועים חריגים בעקבות חיסון⁽²⁵⁾ וניתן לחלקו לשתי קבוצות: תופעות לוואי מקומיות ותופעות לוואי מערכתיות.

אנו יכולים לומר שהשפעות אלו תלויות בגורמים שונים:

• גיל מקבל החיסון;
• מצבים פיזיולוגיים ופתולוגיים של מקבל החיסון;
• מספר מנות החיסון שנלקחו;
• כמות של רעלן טטנוס שניתנה;
• נוכחות של אנטיגנים חיידקיים ו/או ויראליים אחרים הקשורים לרעלן טטנוס;
• נוכחות של תוספים או חומרים רעילים קשורים אחרים.

מאמינים כי ההשפעות הלא רצויות הנגרמות על ידי מתן ראשון של חיסון הטטנוס יכולות להופיע על אלו שעלולות להתרחש במינוני דחף, ואם ניתנים לעתים קרובות מדי יוצרות מצב של חיסון יתר אשר מגביר במידה ניכרת את הסיכון לנזק לחיסון ומסיבה זו מחקרים רבים מדענים ממליצים לא לתת מאיצים של חיסון זה במרווחים של פחות מ-10 שנים.⁽²⁶⁾ נוסף לכך, האנטוקסין לטטנוס בילדים הכלול בחיסונים המשולבים גדול מזה המשמש למבוגרים, משום שבגלל חוסר בשלות חיסונית, יש צורך בגירוי יתר של היילוד כדי לקבל תגובת נוגדנים נאותה.

תופעות הלוואי המקומיות השכיחות ובדרך כלל קלות וחולפות יותר של חיסון טטנוס⁽³²⁾ הם נגרמים על ידי רגישות יתר מסוימת לרעלן טטנוס ומיוצגים על ידי: כאב (50-85% מהמקרים), אדמומיות, התקשות ונפיחות (25-30% מהמקרים) אפילו עד אבצס.⁽²⁷⁾ בחלק מהמקרים התגובות המקומיות היו חמורות במיוחד, כגון תסמונת ליאל (או תסמונת עור צרוב) ששיעור התמותה שלה הוא 50% במבוגרים ו-25% בילדים.⁽²⁸⁾

כל תופעות הלוואי המקומיות שכיחות יותר אם החיסון ניתן תת עורית ולא תוך שרירית. השפעות אלו מתגברות עם כמות הולכת וגוברת של רעלן טטנוס מחוסן⁽²⁹⁾ וזה קורה במיוחד אצל נבדקים שעברו מספר זריקות ותכופות של חיסון טטנוס.^(30-27)
מחקר משנת 2017 מראה כי בקרב ילדים עם נפיחות נרחבת בגפיים לאחר שקיבלו את המנה הרביעית של החיסון האצלולרי דיפטריה-טטנוס- שעלת, הישנות התגובה המקומית הייתה שכיחה במיוחד לאחר המנה החמישית של החיסון (78% מהחוסנים).⁽³¹⁾ 

תופעות הלוואי מתגברות גם אם חיסון הטטנוס משולב עם חיסונים אחרים, ולא בשימוש לבד.⁽³²⁾

בשנת 1994, המכון האמריקאי לרפואה (IOM) דיווח שיש ראיות מדעיות משכנעות למסקנה שחיסוני טטנוס, DT ו-Td יכולים לגרום לתסמונת גיליין-באר (GBS), כולל מוות, דלקת עצב ברכיאלית, ומתו מאנפילקסיס (הלם) ).⁽³³⁾ ה-IOM גם הכיר בכך שקיימת רגישות אישית לתגובות חיסון מסיבות גנטיות, ביולוגיות וסביבתיות, אך ספקי החיסונים אינם יכולים לחזות במדויק מי יסבול מסיבוכים, פציעה או מוות לפני מתן החיסון.⁽³⁴⁾

בשנת 2017, חוקרים מגינאה-ביסאו השוו את שיעורי התמותה של תינוקות שחוסנו נגד דיפתריה, טטנוס ושעלת של תאים שלמים (DTP) בין גיל 3 ל-5 חודשים לאלו של תינוקות שעדיין לא חוסנו בחיסון DTP. שיעורי התמותה היו גבוהים משמעותית בקרב תינוקות שחוסנו ב-DTP מאשר בקרב אלו שטרם חוסנו. החוקרים ציינו גם שאם חיסון הפוליו האוראלי (OPV) ניתן במקביל לחיסון ה-DTP, שיעורי התמותה מכל הסיבות ירדו, אך עדיין נותרו גבוהים משמעותית מאשר בילדים לא מחוסנים.⁽³⁵⁾

השפעה לא רצויה מקומית חשובה שניתן למצוא בשכיחות יחסית במבוגרים היא נוירופתיה של מקלעת הזרוע,⁽³⁶⁾ אם החיסון מבוצע בזרוע, ומופיע כמה ימים או שבועות לאחר החיסון⁽³⁷⁾. נוירופתיה זו מאופיינת בכאבי שרירים, חולשה ובזבוז שרירים. בנוסף לנוירופתיה הממוקמת לאזור בו חוסן החיסון, בספרות אנו מוצאים גם דיווחים שונים נוספים על נוירופתיות מקומיות הנגרמות על ידי מתן אנטי טטנוס,^(38-39) כגון מעורבות של עצבי גולגולת שונים^(40-41) או עצבי עיניים⁽⁴²⁾ או עצב הגרון החוזר.⁽⁴³⁾

ההשפעות המערכתיות הנפוצות ביותר של חיסון טטנוס⁽³²⁾ יכול להתחלק ל:

• תופעות לא ספציפיות, כגון חום, כאב ראש (שהוא תופעת לוואי שכיחה למדי לאחר חיסון), כאבי שרירים, אורטיקריה, בחילות, הקאות,⁽⁴⁴⁾ אסתניה, אנורקסיה, עצבנות, נמנום, 
• תופעות ספציפיות, כגון הלם אנפילקטי, נוירופתיה כללית, כאבי בטן עזים עם שלשול, צורות דלקתיות שונות, אפילו חמורות, ובמקרים נדירים מסוימים אפילו מוות.

בין כל ההשפעות המערכתיות השכיחות והרבות ביותר אנו מוצאים נזק נוירולוגי⁽⁴⁵⁾ ובין אלה, פולינוירופתיה הפוגעת במערכת העצבים ההיקפית חייבת בהחלט להיות מוקדמת, היא שכיחה יותר ממעורבות מערכת העצבים המרכזית ויכולה להופיע גם לאחר המנה הראשונה של החיסון וגם לאחר השלישית.⁽⁴⁶⁾ פולינוירופתיה מתרחשת בדרך כלל תוך מספר דקות עד מספר שעות (במקרה של תגובות אלרגיות חריפות) או תוך 12-48 שעות (במקרה של תגובות אלרגיות מושהות) או לכל היותר תוך 4-14 ימים מיום החיסון (במקרה של דלקת עצבים).⁽⁴⁷⁾ פולינוירופתיה יכולה להשפיע על כמה עצבים או אזורים גדולים בגוף עד לערב המדולה וקליפת המוח ועלולה להיגרם רק על ידי חיסון טטנוס⁽⁴⁸⁾ או ממתן חיסונים אחרים בשילוב עם זה של טטנוס.^(36-49) 

בין הצורות השונות של פולינורופתיה דווחו: פולינורופתיה דה-מיילינציה;⁽⁵⁰⁾ פולינוירופתיה אסימטרית; polyradiculoneuritis עם paresis שלפוחית ​​השתן ופי הטבעת;⁽⁵¹⁾ פריחה סקרלטיניפורמית,⁽⁴⁰⁾ תגובות אורטיקריה חריפות,⁽⁴⁴⁾ שיתוק של עצבי הנשימה (שיתוק לנדרי), שעלול להוביל גם למוות;^(52-53) עוויתות טטניות;⁽⁴⁴⁾ מיאליטיס רוחבי;⁽⁵⁴⁾ סינדרום די גווילין-בארה;^(55-56) אפזיה מוטורית היקפית;⁽⁵⁷⁾ ומוות.⁽²⁸⁾