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La malattia meningococcica è una malattia batterica causata dal batterio aerobico gram-negativo Neisseria meningitidis (N. meningitidis).(1) Sono stati identificati tredici sierogruppi di N. Meningitis o meningococchi(2) e sei sono stati ritenuti responsabili della malattia meningococcica invasiva. Questi sei sierogruppi includono A, B, C, X, W e Y.(3) Più frequentemente, la malattia meningococcica invasiva può causare l'infiammazione delle meningi del cervello e del midollo spinale (meningite) e una grave infezione del flusso sanguigno (setticemia/meningococcemia).(4)
I sintomi della meningite meningococcica comprendono cefalea, torcicollo e febbre, mentre i sintomi della meningococcemia comprendono eruzione cutanea e febbre. La meningite è la presentazione più comune della malattia meningococcica invasiva e rappresenta circa il 75% di tutti i casi. Il 20% dei casi di malattia meningococcica invasiva si traduce in meningococcemia. Sia la meningite che la meningococcemia possono essere fatali, con il 10-15% dei casi che portano al decesso.(5)
I sintomi della meningite iniziano a manifestarsi tra i 3 e i 7 giorni dopo l'esposizione al batterio meningococcico. All'inizio, i sintomi possono sembrare lievi e simili a quelli di un raffreddore o di un'influenza e possono includere mal di testa, febbre, dolori e disturbi. Con il progredire della malattia, altri sintomi possono includere eruzioni cutanee, forte mal di testa, torcicollo, nausea, vomito, incapacità di guardare luci brillanti, confusione mentale e irritabilità, estrema stanchezza/sonnolenza, convulsioni e perdita di coscienza. Nei bambini, i sintomi possono includere un pianto acuto e lamentoso, difficoltà o rifiuto di alimentarsi e la fontanella, l'area morbida sulla sommità della testa, può anche essere rigonfia.(6-7)
Circa il 10-20% degli adolescenti e degli adulti sono portatori asintomatici di meningococchi. Sebbene non presentino sintomi della malattia, portano i batteri nella parte posteriore della gola e possono trasmettere la malattia ad altri.(8) Meno dell'uno per cento dei soggetti portatori di meningococchi svilupperà una malattia meningococcica invasiva. La malattia invasiva si verifica quando il batterio del meningococco attraversa le cellule mucose e invade il flusso sanguigno. Spesso la malattia meningococcica invasiva è stata riscontrata dopo lo sviluppo di un'infezione delle vie respiratorie superiori.(9)
La malattia meningococcica non si diffonde facilmente e la trasmissione richiede che si sia suscettibili alla malattia e che si abbia un contatto diretto e prolungato, come un bacio o la condivisione di uno spazzolino da denti, con una persona che colonizza i batteri.(10-11) Gli studi hanno anche rilevato che la genetica gioca un ruolo sia nella suscettibilità alla malattia meningococcica invasiva sia negli esiti della malattia.(13) La malattia meningococcica viene trattata con antibiotici e le cefalosporine sono attualmente considerate l'antibiotico di scelta per il trattamento.(13) Le persone che possono essere state esposte ai batteri del meningococco attraverso un contatto ravvicinato con una persona a cui è stata diagnosticata la malattia invasiva possono essere trattate con antibiotici come la rifampicina o la ciprofloxacina a titolo profilattico per prevenire lo sviluppo della malattia.(14)
Riferimenti
- CDC Meningococcal Disease - Neisseria meningitidis Epidemiology and Prevention of Vaccine-Preventable Diseases (The Pink Book). 13th ed. 2015.
- Aquino Gondim, FDA Meningococcal Meningitis – Background Medscape Jul. 16, 2018
- WHO Meningococcal meningitis Feb. 19, 2018
- CDC Meningococcal Disease Mar. 28, 2017
- CDC Meningococcal Disease – Clinical Features Epidemiology and Prevention of Vaccine-Preventable Diseases (The Pink Book). 13th ed. 2015.
- WebMD Meningitis Symptoms Warning Signs Jun. 13, 2017
- CDC. Meningococcal Disease. April 2017
- Meningitis Research Foundation of Canada. Meningococcal Disease - Meningococcus (Neisseria meningitis) No date
- CDC Meningococcal Disease - Neisseria meningitidis Epidemiology and Prevention of Vaccine-Preventable Diseases (The Pink Book). 13th ed. 2015.
- CDC Meningococcal Disease Causes and Spread to Others Mar. 28, 2017
- Fisher, BL What You Should Know About Meningococcal Disease & The Vaccine. July, 2011.
- Brouwer MC, van der Beekn D. Genetics in Meningococcal Disease: One Step Beyond. Clin. Infect. Dis. 2009; 48(5); 595-599.
- Aquino Gondim, FDA Meningococcal Meningitis Treatment & Management – Pharmacologic Care Medscape Jul 16, 2018
- Aronin SI, Quagliarello VJ Bacterial Meningitis - Preventive Pearls Infect Med. 2003;20(3)
Il presente articolo è riassunto e tradotto da National Vaccine Information Center.