A doença meningocócica é uma doença bacteriana causada pela bactéria aeróbica gram-negativa Neisseria meningitidis (N. meningitidis).⁽¹⁾ Treze sorogrupos de N. Meningite ou meningococos foram identificados⁽²⁾ e seis foram considerados causadores de doença meningocócica invasiva. Esses seis sorogrupos incluem A, B, C, X, W e Y.⁽³⁾ Mais frequentemente, a doença meningocócica invasiva pode causar inflamação das meninges do cérebro e da medula espinhal (meningite) e uma infecção grave da corrente sanguínea (septicemia/meningococcemia).⁽⁴⁾

Os sintomas da meningite meningocócica incluem dor de cabeça, rigidez do pescoço e febre, enquanto os sintomas da meningococemia incluem erupção cutânea e febre. A meningite é a apresentação mais comum da doença meningocócica invasiva, representando aproximadamente 75% de todos os casos. Vinte por cento dos casos de doença meningocócica invasiva resultam em meningococcemia. Tanto a meningite como a meningococcemia podem ser fatais, com 20-10% dos casos resultando em morte.⁽⁵⁾

Os sintomas da meningite começam a aparecer 3 a 7 dias após a exposição à bactéria meningocócica. No início, os sintomas podem parecer leves e semelhantes aos de um resfriado ou gripe e podem incluir dor de cabeça, febre, dores e sofrimentos. À medida que a doença progride, outros sintomas podem incluir erupção cutânea, dor de cabeça intensa, rigidez do pescoço, náuseas, vómitos, incapacidade de olhar para luzes brilhantes, confusão mental e irritabilidade, cansaço/sonolência extremos, convulsões e perda de consciência. Em bebês, os sintomas podem incluir choro agudo e lamentoso, dificuldade ou recusa em alimentar-se, e a fontanela, a área mole no topo da cabeça, também pode estar inchada.^(6-7)

Aproximadamente 10-20% dos adolescentes e adultos são portadores assintomáticos de meningococos. Embora não apresentem sintomas da doença, eles carregam a bactéria para o fundo da garganta e podem transmitir a doença a outras pessoas.⁽⁸⁾ Menos de um por cento das pessoas portadoras de meningococos desenvolverão doença meningocócica invasiva. A doença invasiva ocorre quando a bactéria meningocócica passa pelas células da mucosa e invade a corrente sanguínea. A doença meningocócica invasiva é frequentemente encontrada após o desenvolvimento de uma infecção respiratória superior.⁽⁹⁾

A doença meningocócica não se espalha facilmente e a transmissão exige que você seja suscetível à doença e tenha contato direto e prolongado, como beijar ou compartilhar uma escova de dentes, com uma pessoa que coloniza a bactéria.^(10-11) Estudos também descobriram que a genética desempenha um papel tanto na suscetibilidade à doença meningocócica invasiva quanto nos resultados da doença.⁽¹³⁾ A doença meningocócica é tratada com antibióticos e as cefalosporinas são atualmente consideradas o antibiótico de escolha para o tratamento.⁽¹³⁾ Pessoas que podem ter sido expostas à bactéria meningocócica por meio de contato próximo com uma pessoa diagnosticada com a doença invasiva podem ser tratadas profilaticamente com antibióticos como rifampicina ou ciprofloxacina para prevenir o desenvolvimento da doença.⁽¹⁴⁾