O vírus da caxumba é um paramixovírus, um agente infeccioso que consiste em um genoma de RNA de fita simples.⁽¹⁾ É transmitida através de secreções respiratórias e a infecção começa na nasofaringe e nos gânglios linfáticos. Geralmente, após a exposição, é necessário um período de incubação que varia de 12 a 25 dias antes que os sintomas apareçam.⁽²⁾, que incluem dor de cabeça, dores musculares, cansaço e perda de apetite⁽³⁾. Nesse período, o vírus circula no sangue e infecta diversos tecidos do corpo.⁽⁴⁾.

O inchaço das glândulas parótidas (caxumba), localizadas em um ou ambos os lados do rosto, sob as orelhas e perto do queixo, é o sinal mais característico da infecção e geralmente aparece nos primeiros dois dias.⁽⁵⁾. Aproximadamente 30% das pessoas infectadas não apresentam sintomas (assintomáticos), enquanto até 50% começam apenas com sinais leves de doença inespecífica.⁽⁶⁾. A caxumba é normalmente uma doença leve que ocorre com mais frequência na infância; no entanto, pode levar a complicações, embora a maioria delas ocorra em adultos.⁽⁷⁾

As complicações incluem inflamação dos testículos nos homens, inflamação do tecido mamário e dos ovários nas mulheres, meningite, encefalite e perda auditiva. Consequências a longo prazo, como problemas de fertilidade, são raras, no entanto⁽⁸⁾. A caxumba raramente leva à morte⁽⁹⁾ e a maioria dos pacientes se recupera completamente dentro de algumas semanas⁽¹⁰⁾.

Um cotonete colhido três dias após o início da caxumba é o método preferido para diagnosticar uma infecção por caxumba. Um exame de sangue também pode ser feito para confirmar a presença de anticorpos contra caxumba (IgM) coletados logo após o início dos sintomas, embora IgM contra caxumba também possa estar presente se coletado logo após a vacinação contra caxumba.⁽¹¹⁾