O rotavírus é um vírus de RNA não desenvolvido que pertence à família Reoviridae. Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), os rotavírus são a causa mais comum de diarreia grave entre crianças em todo o mundo.⁽¹⁾

A maioria dos casos de rotavírus ocorre em crianças entre 3 e 35 meses; no entanto, crianças mais velhas e adultos também podem desenvolver a infecção.⁽²⁾ Praticamente todas as crianças são infectadas pelo rotavírus nos primeiros cinco anos de vida. Bebês com menos de três meses podem não desenvolver sintomas de diarreia quando infectados com rotavírus, porque possuem anticorpos maternos transferidos de suas mães que os protegem nos primeiros meses de vida, inclusive por meio da amamentação.⁽³⁾

Rotavírus é muito contagioso. O vírus é transmitido quando os indivíduos entram em contato com fluidos corporais ou fezes de uma pessoa infectada, ou com objetos que estiveram em contato com as fezes de uma pessoa infectada.⁽⁴⁾ O período de incubação da doença por rotavírus é de cerca de dois dias. Os sintomas primários incluem vômitos e diarreia aquosa por três a oito dias. Febre, dor abdominal e perda de apetite ocorrem com frequência.⁽⁵⁾

O vírus pode viver por horas nas mãos e dias em superfícies duras. Também é muito resistente à maioria dos desinfetantes. Em climas não tropicais, como os Estados Unidos, as infecções por rotavírus são mais prováveis ​​nos meses mais frios do inverno do que no verão.⁽⁶⁾

Exames laboratoriais são necessários para confirmar o diagnóstico de rotavírus, pois os sintomas clínicos da doença são semelhantes aos causados ​​por outros patógenos.⁽⁷⁾

É possível ser infectado pelo rotavírus mais de uma vez, pois nem a vacina nem a infecção natural conferem imunidade completa a todas as cepas do vírus.⁽⁸⁾ Os sintomas após a reexposição à doença geralmente são menos graves porque cada exposição adicional aumenta a imunidade.⁽⁹⁾

Garantir a hidratação adequada de crianças com infecção por rotavírus é importante para prevenir a desidratação, a complicação mais frequente da doença. Os sintomas de desidratação incluem choro sem lágrimas, boca seca, diminuição da produção de urina, sonolência excessiva ou irritabilidade e tontura.⁽¹⁰⁾