Che cos’è la Poliomielite?

La poliomielite è una malattia causata dal poliovirus che in rari casi colpisce il sistema nervoso e può portare alla paralisi o alla morte. Il termine "poliomielite", utilizzato per descrivere gli effetti della malattia sul midollo spinale, deriva dalle parole greche "polio" (grigio) e "mielina" (midollo).⁽¹⁾

Esistono tre tipi di poliovirus - tipo 1, 2 e 3 - e l'immunità a un tipo di poliovirus non fornisce l'immunità agli altri tipi. Il poliovirus è un enterovirus unico per l'uomo e di solito abita il tratto gastrointestinale.⁽²⁾

Circa il 95% di tutte le infezioni da polio sono asintomatiche. Ciò significa che la maggior parte delle persone esposte al virus non presenta sintomi clinici di malattia. Tra il 4 e l'8% delle persone esposte al poliovirus sviluppano sintomi lievi, che spesso includono malattie simil-influenzali, infezioni del tratto respiratorio e gastroenteriti. Circa l'1% dei casi di poliomielite si presenta come meningite asettica e i sintomi includono generalmente forti spasmi alla schiena, al collo o alle gambe. La guarigione completa avviene di solito entro 10 giorni.⁽³⁾ Per la poliomielite non paralitica, il periodo di incubazione (tempo dall'esposizione alla comparsa della malattia) è generalmente compreso tra 3 e 6 giorni.⁽⁴⁾

Meno dell'1% dei bambini esposti alla polio svilupperà la polio paralitica, la forma più grave di polio. La polio paralitica inizia di solito tra 1 e 18 giorni dall'infezione iniziale e i sintomi della paralisi progrediscono di solito per 2 o 3 giorni. In alcuni casi, tra i primi sintomi della malattia e la comparsa dei sintomi più gravi può trascorrere un periodo asintomatico di 7-10 giorni. 

Negli ultimi anni, il poliovirus derivato da vaccino (VDPV) è emerso come causa di casi e focolai di polio paralitica. L'OPV è un vaccino a virus vivo attenuato (indebolito) e, dopo la sua somministrazione, il virus si replica nell'intestino e viene escreto nelle feci. Questo virus vaccinale vivo escreto ha il potenziale per circolare nell'ambiente, subire cambiamenti genetici e causare la polio paralitica. I VDPV sono classificati in 3 categorie:^(5-6)

• VDPV circolante (cVDPV) - si verifica nelle comunità in cui gli individui rimangono suscettibili alla polio wild-type o al VDPV a causa di campagne di vaccinazione antipolio somministrate in modo inadeguato o per mancanza di immunità alla polio;
• Immunodeficienza (iVDPV) - questi ceppi si trovano in individui con immunodeficienza primaria (PID).
• VDPV ambiguo (aVDPV) - si tratta di ceppi isolati da individui non immunodeficienti o trovati nelle acque reflue di cui non si conosce la fonte.

La polio di tipo 2 wild-type è stata dichiarata eradicata in tutto il mondo nel 2015⁽⁷⁾ e il 24 ottobre 2019 la Global Polio Eradication Initiative (GPEI) ha annunciato l'eradicazione globale della polio di tipo 3 wild-type.⁽⁸⁾

Nel settembre 2015, in seguito all'annuncio dell'eradicazione della polio di tipo 2 wild-type a livello globale, i funzionari della sanità pubblica si sono mossi rapidamente per interrompere l'uso dell'OPV trivalente (vaccino contenente i ceppi vaccinali di poliovirus di tipo 1, 2 e 3) e sostituirlo con un OPV bivalente contenente solo i ceppi vaccinali di poliovirus di tipo 1 e 3.⁽⁹⁾ Questa iniziativa è stata attuata per fermare la diffusione del VDPV di tipo 2 (cVDPV2), che aveva causato molteplici epidemie di polio in diversi Paesi.⁽¹⁰⁾ Dal 2000, ci sono stati 1.085 casi di poliomielite paralitica associati al cVDPV e la maggior parte dei casi - 932 (86%) - sono stati causati dal cVDPV2.⁽¹¹⁾

Nonostante l'eliminazione della polio di tipo 2 dall'OPV nella primavera del 2016,⁽¹²⁾ i casi di polio paralitica associati al cVDPV2 hanno continuato a verificarsi. Nel 2019, sono stati segnalati focolai di cVDPV2 nelle Filippine e in diversi Paesi africani.⁽¹³⁾ Ciò ha spinto i funzionari sanitari a reintrodurre un OPV di tipo 2 e, dall'aprile 2016, sono state somministrate circa 300 milioni di dosi nelle regioni in cui si sono verificati focolai di cVDPV2. I problemi associati alla reintroduzione dell'OPV vivo di tipo 2 hanno incluso il rischio che il suo utilizzo possa potenzialmente portare a ulteriori casi e focolai di cVDPV2.⁽¹⁴⁾

La polio di tipo 1 wild-type è l'unico ceppo di poliovirus attualmente in circolazione e nel 2018 sono stati rilevati 33 casi a livello globale, di cui 12 in Pakistan e 21 in Afghanistan.⁽¹⁵⁾ Tuttavia, nel 2018 sono stati registrati 6.732 casi di VAPP associati all'uso dell'OPV Sabin e 104 casi di paralisi da VDPV. Questi casi sono stati individuati dopo il completamento dei test sui campioni di feci di 190.055 persone con diagnosi di paralisi flaccida acuta (AFP).⁽¹⁶⁾

Riferimenti:

1. CDC Poliomyelitis – Poliovirus Epidemiology and Prevention of Vaccine-Preventable Diseases (The Pink Book). 13th ed. 2015.
2. Ibid
3. Mehndiratta MM, Mehndiratta P, Pande R Poliomyelitis Historical Facts, Epidemiology, and Current Challenges in Eradication Neurohospitalist. 2014 Oct; 4(4): 223–229
4. CDC Poliomyelitis – Clinical Features Epidemiology and Prevention of Vaccine-Preventable Diseases (The Pink Book). 13th ed. 2015.
5. WHO What is vaccine-derived polio? Apr. 2017
6. Guo J, Bolivar-Wagers S, Srinivas N et al Immunodeficiency-related vaccine-derived poliovirus (iVDPV) cases: a systematic review and implications for polio eradication. Vaccine. 2015 Mar 3;33(10):1235-42
7. CDC Progress Toward Polio Eradication — Worldwide, January 2017–March 2019 MMWR 68(20):458-462
8. Global Polio Eradication Initiative (GPEI) TWO OUT OF THREE WILD POLIOVIRUS STRAINS ERADICATED Oct. 24, 2019
9. CDC Cessation of Trivalent Oral Poliovirus Vaccine and Introduction of Inactivated Poliovirus Vaccine — Worldwide, 2016 MMWR Sep 9, 2016; 65(35);934–938
10. CDC Update on Vaccine-Derived Polioviruses — Worldwide, January 2015–May 2016 MMWR Aug. 5, 2016; 65(30);763–769
11. CDC Update on Vaccine-Derived Poliovirus Outbreaks — Worldwide, January 2018–June 2019 MMWR Nov. 15, 2019; 68(45);1024–1028
12. CDC Cessation of Trivalent Oral Poliovirus Vaccine and Introduction of Inactivated Poliovirus Vaccine — Worldwide, 2016 MMWR Sep 9, 2016; 65(35);934–938
13. WHO Emergencies Preparedness, response – Poliomyelitis – Disease outbreak news No Date (accessed Jan. 30, 2020)
14. CDC Update on Vaccine-Derived Poliovirus Outbreaks — Worldwide, January 2018–June 2019 MMWR Nov. 15, 2019; 68(45);1024–1028
15. CDC Surveillance to Track Progress Toward Polio Eradication — Worldwide, 2017–2018 MMWR 68(13):312-318
16. Ibid