Те, кто работает в области биомедицины, знакомы с аббревиатурой HeLa, которая обозначает линию клеток, жизненно важную для исследований рака и многих других заболеваний: особые клетки, настолько устойчивые, что практически бессмертные, которые десятилетиями продаются и покупаются в лабораториях. по всему миру. Но эти четыре буквы также содержат тревожную, символичную историю - и, прежде всего, человека из плоти и крови. Генриетта Лакс работала на табачных полях Вирджинии, как и ее предки-рабы. Когда он умер от опухоли в 1951 году, врачи, даже не спрашивая согласия, берут образец его тканей и вскоре замечают поразительный феномен: раковые клетки продолжают расти вне тела, в лаборатории. Отсюда до коммерциализации - небольшой шаг, но пройдет двадцать лет, прежде чем члены семьи откроют правду, не менее невероятную, чем травма: Генриетта «бессмертна», и из ее клеток выросла индустрия на миллиард долларов. Ребекка Склут решила рассказать эту историю, и, преодолев недоверие и враждебность, ей удалось связаться с Лаками, заработав дружбу дочери Генриетты, Деборы. Так родилась книга, которая ведет нас от черной палаты больницы Джона Хопкинса к великолепным лабораториям, где в морозильных камерах хранятся клетки HeLa, от лачуг Кловера, деревни, населенной рабами и целителями, до сегодняшнего Балтимора.