Bordetella pertussis была открыта в 1900 году двумя бельгийскими микробиологами: Жюлем Борде и Октавом Гену. Они взяли мокроту у сына Борде Пола, у которого был коклюш, и подвергли его процедуре окрашивания по Граму. Посмотрев мокроту под микроскопом, они увидели маленькие розовые овалы. Они сразу же заподозрили, что эти грамотрицательные коккобациллы были причиной коклюша. Однако потребовалось шесть лет, чтобы выяснить, как выращивать эти бактерии в лаборатории, чтобы можно было удовлетворить постулаты Коха. Только в 1906 году Октаву Женгу и Жюлю Борде в Пастеровском институте в Брюсселе удалось вырастить бактерию коклюша с использованием искусственной среды. После этого открытия бактерия коклюша была переименована в Bordetella pertussis в честь Жюля Борде.⁽¹⁾

Когда было опубликовано описание метода Борде-Жангу для выделения коклюшной бактерии (Bordet, Gengou, 1906), многие исследователи начали экспериментировать с вакцинами на основе целых убитых клеток B. pertussis. Такие вакцины были разработаны и использовались у детей, среди прочих, Борде и Генгу в 1912 году, Николь из Института Пастера в Тунисе в 1913 году и Мадсен из Датского государственного института сыворотки в 1914 году.⁽²⁾ В 1914 г. вакцина против коклюша была включена в список «Новых и неофициальных средств правовой защиты», публикации Американской медицинской ассоциации (Совет по фармации и химии, 1914, 1931).

Мэдсен из Датского государственного института сыворотки первым описал широкомасштабное использование цельноклеточной коклюшной вакцины.⁽³⁾. Хотя его вакцина успешно справилась с двумя вспышками на Фарерских островах, в его отчете за 1933 год сообщается о двух смертельных случаях в течение 48 часов после иммунизации, что является первым опубликованным отчетом о серьезных побочных эффектах после вакцинации против коклюша. В том же году Луи Зауэр из Медицинской школы Северо-Западного университета в Чикаго описывает незначительные реакции на цельноклеточную коклюшную вакцину, используемую в Соединенных Штатах.⁽⁴⁾

До 1949 года грубая цельноклеточная коклюшная вакцина имела ограниченное применение, и в опубликованных медицинских исследованиях сообщалось о серьезных побочных эффектах, включая смертельные исходы, после вакцинации.^(5-6)