Che cos'è l'Epatite A?
L'epatite A è una malattia virale del fegato causata dal virus dell'epatite A (HAV). Il virus dell'epatite A è un virus a RNA non sviluppato ed è considerato un picornavirus. L'uomo è l'unico ospite naturale di questo virus.(1) Il virus dell'epatite A è molto stabile e può rimanere presente per diversi mesi nella maggior parte degli ambienti. Il virus, tuttavia, può essere ucciso da temperature elevate (superiori a 85°) o da soluzioni come il cloro o la formalina.(2-3)
L'epatite A si contrae per via orale e si acquisisce tipicamente entrando in contatto con rifiuti fecali umani, generalmente attraverso il consumo di cibo e/o acqua contaminati.(4) Le fonti di contaminazione possono includere crostacei crudi, frutta e verdura e ghiaccio.(5)
L'epatite A si replica nel fegato e può essere riscontrata nel flusso sanguigno entro 10-12 giorni dall'esposizione. Il virus viene escreto dal sistema biliare nelle feci di un individuo contaminato.(6) Un individuo infetto può diffondere l'epatite A ad altri per una o due settimane prima di diventare sintomatico.(7-8) L'escrezione del virus può persistere più a lungo nei bambini che negli adulti, tuttavia, entro la terza settimana di malattia, la maggior parte degli individui infetti non escrede più il virus nelle feci.(9)
I sintomi dell'epatite A si manifestano in media dopo quattro settimane (da due a sette settimane) dall'esposizione. I sintomi si manifestano spesso all'improvviso e comprendono affaticamento, dolori addominali e/o articolari, perdita di appetito, febbre, nausea, ittero, urine scure, movimenti intestinali color argilla e diarrea. I bambini piccoli sono spesso asintomatici e non mostrano segni clinici di infezione.(10) La maggior parte dei soggetti infetti guarisce completamente entro due mesi, ma circa il 10-15% dei soggetti infetti può avere sintomi persistenti fino a sei mesi.(11)
L'infezione da epatite A non provoca malattie croniche del fegato(12) e le persone che guariscono dalla malattia sviluppano un'immunità per tutta la vita.(13)
L'epatite A è contagiosa?
L'epatite A è contagiosa e si diffonde da persona a persona attraverso l'esposizione al contatto orale con le feci di una persona infetta.1(14) L'infezione può avvenire in seguito all'esposizione ad acqua o alimenti contaminati dal virus. Le fonti di contaminazione possono includere crostacei crudi, verdura, frutta e persino ghiaccio contaminato.(15) La trasmissione del virus attraverso il sangue è molto rara.(16) L'epatite A prospera nelle aree prive di servizi igienici adeguati e dove le abitudini di igiene personale sono scarse.(17) Anche le fonti d'acqua contaminate possono essere una fonte di trasmissione. L'epatite A può infettare l'acqua potabile attraverso diverse fonti, tra cui il malfunzionamento dei sistemi fognari, l'inquinamento provocato dal deflusso delle acque piovane e lo straripamento delle acque di scarico.(18) Anche i pozzi possono essere contaminati se sono poco profondi o se le acque alluvionali li hanno sommersi per lunghi periodi di tempo.(19)
L'epatite A è endemica in molte aree del mondo, tra cui l'Africa, il Medio Oriente, il Pacifico occidentale, l'Asia e l'America centrale e meridionale.(20) Le persone che viaggiano in Paesi in via di sviluppo con livelli elevati o intermedi di epatite A sono a maggior rischio di contrarre il virus e sviluppare l'infezione.(21)
Dal 2016, diversi Stati hanno segnalato focolai di epatite A legati principalmente a persone che vivono senza fissa dimora e tra individui che fanno uso di droghe.(22) Tra la fine del 2016 e il 6 gennaio 2023 sono stati segnalati oltre 44.700 casi, che hanno causato 27.332 ricoveri e 421 morti.(23) Si ritiene che il maggior numero di ricoveri e di decessi verificatisi durante questa epidemia in corso possa essere attribuito a cofattori quali condizioni di salute preesistenti, coinfezioni da epatite B e C, età e ulteriori comportamenti a rischio riscontrati in questa particolare popolazione.(24)
Riferimenti
- Communication and Education Branch, National Center for Immunization and Respiratory Diseases (NCIRD) and the Centers for Disease Control (CDC). Hepatitis A. Centers for Disease Control (CDC) Aug. 18, 2021.
- US Centers for Disease Control and Prevention. How is the hepatitis A virus (HAV) killed?. July 28, 2020.
- Communication and Education Branch, National Center for Immunization and Respiratory Diseases (NCIRD) and the Centers for Disease Control (CDC). Hepatitis A. Centers for Disease Control (CDC) Aug. 18, 2021.
- US National Library of Medicine MedlinePlus. Hepatitis A. Jan. 11, 2021.
- WebMD. Hepatitis A (Hep A). Dec. 5, 2021.
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- US Centers for Disease Control and Prevention. What are the symptoms of hepatitis A. July 28, 2020.
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- US Centers for Disease Control and Prevention. Can Hepatitis A become chronic?. July 28, 2020.
- US Centers for Disease Control and Prevention. Can persons become re-infected with hepatitis A?. July 28, 2020.
- US National Library of Medicine MedlinePlus. Hepatitis A. Jan. 11, 2021.
- WebMD. Hepatitis A (Hep A). Dec. 5, 2021.
- Nelson NP, Murphy TV. Hepatitis A: The Changing Epidemiology of Hepatitis A. Clin Liver Dis (Hoboken) Dec. 2013; 2(6): 227–230.
- World Health Organization (WHO). Hepatitis A. June 24, 2022.
- US Centers for Disease Control and Prevention. Germs That Can Contaminate Tap Water. Aug. 23, 2022.
- Barrett CE, Pape BJ, Benedict KM, et al. Impact of Public Health Interventions on Drinking Water–Associated Outbreaks of Hepatitis A — United States, 1971–2017. MMWR Sept. 6, 2019; 68:766–770.
- Communication and Education Branch, National Center for Immunization and Respiratory Diseases (NCIRD) and the Centers for Disease Control (CDC). Hepatitis A. Centers for Disease Control (CDC) Aug. 18, 2021.
- US Centers for Disease Control and Prevention. Hepatitis A. Sept. 16, 2022.
- US Centers for Disease Control and Prevention. Emergency Preparedness and Response - Update: Widespread Outbreaks of Hepatitis A among People Who Use Drugs and People Experiencing Homelessness across the United States. Mar. 25, 2019.
- US Centers for Disease Control and Prevention. Widespread person-to-person outbreaks of hepatitis A across the United States. Jan. 6, 2023.
- Foster M, Ramachandran S, Myatt K, et al. Hepatitis A Virus Outbreaks Associated with Drug Use and Homelessness — California, Kentucky, Michigan, and Utah, 2017. MMWR Nov. 2, 2018; 67(43):1208–1210.
Il presente articolo è riassunto e tradotto da National Vaccine Information Center.
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