Che cos'è l'Epatite B?

L'epatite B (HBV) è un'infezione virale che infetta il fegato e la cui trasmissione richiede il contatto diretto con sangue o altri fluidi corporei infetti.

I sintomi dell'epatite B compaiono generalmente dopo 90 giorni e durano alcune settimane. I sintomi includono febbre, affaticamento, perdita di appetito, nausea, vomito, dolori addominali, urine scure, movimenti intestinali scoloriti (argilla), dolori articolari e ittero (pelle o occhi giallastri).⁽¹⁾

Circa la metà degli adulti e dei bambini infetti di età superiore ai cinque anni presenta i sintomi della malattia, mentre molti bambini di età inferiore ai cinque anni non li presentano.⁽²⁾

La maggior parte delle infezioni acute da epatite B non persiste e diventa cronica, ma se l'infezione dura sei mesi o più e persiste senza essere debellata, può portare a malattie epatiche croniche, cancro al fegato e morte.⁽³⁾

L'infezione da epatite B viene diagnosticata attraverso un esame del sangue. Le persone con un'infezione acuta da epatite B presentano un antigene di superficie dell'epatite B (HBsAg) positivo. L'HBsAg può essere rilevato nel sangue già una settimana dopo l'inizio dell'infezione e può persistere fino a nove settimane. I soggetti che eliminano l'infezione presentano un anticorpo di superficie dell'epatite B (HBsAb) positivo che può essere rilevato nel sangue. Gli esami del sangue possono richiedere sei mesi o più per indicare se un'infezione acuta si è risolta o è diventata cronica.⁽⁴⁾ I soggetti che guariscono da un'infezione acuta da epatite B e che eliminano il virus sono immuni a vita.⁽⁵⁾