Che cos'è il Tetano?

Che cos'è il Tetano?

Che cos'è il Tetano?

NOTA IMPORTANTE: Corvelva invita a informarsi in modo approfondito leggendo tutte le sezioni e link, oltre che i foglietti illustrativi e schede tecniche dei prodotti del produttore, e a parlare con uno o più professionisti di fiducia prima di decidere di vaccinare se stessi o il proprio bambino. Queste informazioni sono solo a scopo informativo e non sono da intendersi come consigli medici.

La malattia del tetano è causata dal Clostridium tetani (C. tetani), un batterio anerobico, gram-positivo, con la capacità di svilupparsi in spore. Le spore del tetano si trovano nel terreno, nel letame e nel tratto digestivo di animali ed esseri umani. Inoltre, il tetano è stato riscontrato anche nell'eroina contaminata e sulle superfici cutanee.(1)

Il batterio del tetano, C. tetani, produce due esotossine, la tetanolisina e la tetanospasmina. Attualmente non si conosce l'esatta funzione della tetanolisina, ma è stato stabilito che l'esotossina tetanospasmina è la neurotossina responsabile dei sintomi clinici del tetano.(2)

I batteri del tetano non sopravvivono in presenza di ossigeno, ma sono abbastanza resistenti alla maggior parte delle sostanze chimiche e persino al calore.(3) Le ferite da perforazione, che non sanguinano molto e sono protette dai tessuti e dalla pelle dall'esposizione diretta all'ossigeno, possono essere l'ambiente perfetto per i batteri del tetano per moltiplicarsi e causare infezioni.(4)

Quando il tetano entra nell'organismo, le spore del tetano possono moltiplicarsi in condizioni di scarso ossigeno, producendo tossine che si diffondono in tutto il corpo. Il periodo di incubazione dell'infezione tetanica, dal momento dell'esposizione alla comparsa dei primi sintomi, varia da tre giorni a tre settimane.(5) I sintomi iniziali comprendono rigidità muscolare della mascella e del collo, cefalea, convulsioni, variazioni della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna, febbre e brividi. Le complicazioni includono fratture, spasmi delle corde vocali, difficoltà respiratorie, embolia polmonare, polmonite, infezioni contratte in ospedale durante il trattamento e morte.(6)

Esistono quattro forme riconosciute di tetano. La forma più comune di tetano è definita tetano generalizzato ed è responsabile di circa l'80% dei casi. Il segno iniziale del tetano generalizzato di solito è costituito da spasmi muscolari della mascella, spesso chiamati "trisma". Possono verificarsi anche spasmi muscolari che coinvolgono le estremità, il collo e il tronco. Le complicazioni del tetano generalizzato possono includere gravi spasmi muscolari e anomalie neurologiche, con conseguenti ricoveri ospedalieri prolungati e persino la morte. Il tetano localizzato, una forma meno comune della malattia, comporta spasmi muscolari in prossimità di una ferita. Pur essendo considerata una forma lieve della malattia e spesso associata a persone precedentemente vaccinate contro il tetano, può potenzialmente evolvere in tetano generalizzato. Il tetano cefalico, una forma rara ma grave della malattia, è associato a infezioni dell'orecchio o a ferite alla testa. Il tetano cefalico si presenta tipicamente come una paralisi dei nervi cranici e può progredire verso il tetano localizzato o addirittura generalizzato. Il tetano neonatale, pur essendo quasi inesistente negli Stati Uniti, continua a rappresentare una minaccia per i neonati nati nei Paesi in via di sviluppo. Il tetano neonatale si manifesta principalmente quando il parto avviene in condizioni non igieniche e il cordone ombelicale si contamina.(7) I sintomi si sviluppano tipicamente entro una settimana: i neonati sono irritabili, hanno difficoltà ad alimentarsi e possono presentare rigidità con spasmi.(8)

Il trattamento del tetano prevede l'immediata ospedalizzazione e l'uso di immunoglobuline antitetaniche umane (TIG). Ulteriori misure comprendono la gestione delle ferite, i farmaci per controllare gli spasmi muscolari, la gestione delle vie aeree e gli antibiotici.(9) La guarigione completa dalla malattia del tetano può richiedere diversi mesi.(10)

Non esistono risultati di laboratorio per confermare il tetano e la diagnosi si basa sui sintomi clinici. Inoltre, solo il 30% circa delle ferite dei pazienti a cui è stato diagnosticato il tetano risulta positivo al batterio del tetano.(11)

Il tetano è soggetto a notifica obbligatoria dal 1955(12) e nel 2018 sono stati segnalati 92 casi di tetano nell'UE/SEE(13), di cui 48 confermati.

Il presente articolo è riassunto e tradotto da National Vaccine Information Center.

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