A poliomielite é uma doença viral causada pelo poliovírus que, em casos raros, pode afetar o sistema nervoso e causar paralisia ou morte. O nome "poliomielite" vem das palavras gregas "poliomielite" (cinza) e "mielina" (medula), refletindo seu impacto na medula espinhal⁽¹⁾.

O poliovírus apresenta-se em três variantes: tipo 1, tipo 2 e tipo 3. É importante notar que a imunidade adquirida contra um tipo não protege contra os outros dois. Este vírus é um enterovírus que infecta exclusivamente humanos e habita principalmente o trato gastrointestinal⁽²⁾.

A maioria das infecções por poliomielite, aproximadamente 95%, são assintomáticas. Daqueles que desenvolvem sintomas, 4-8% apresentam sinais leves, incluindo doenças semelhantes à gripe, problemas respiratórios e gastrointestinais. Cerca de 1% das pessoas infectadas desenvolvem uma forma de meningite asséptica, com sintomas que incluem espasmos graves e geralmente desaparecem em 10 dias.⁽³⁾

A poliomielite paralítica, a manifestação mais grave da doença, afecta menos de 1% das pessoas expostas ao vírus. Esta condição pode surgir entre 1 a 18 dias após a infecção inicial e os sintomas de paralisia tendem a piorar ao longo de 2 a 3 dias. Pode ser observado um período assintomático de 7 a 10 dias entre os primeiros sinais e os sintomas mais graves.⁽⁴⁾

Recentemente, houve um aumento nos casos de poliomielite paralítica associada ao poliovírus derivado da vacina (VDPV) porque a OPV (Vacina Oral contra a Poliomielite), uma vacina de vírus vivo atenuado, pode replicar-se no intestino e ser excretada nas fezes. O vírus da vacina excretado tem potencial para sofrer mutação genética e causar poliomielite paralítica. VDPVs são classificados em três categorias:^{(5 a 6)} 

• VDPV circulante (cVDPV) – ocorre em comunidades onde os indivíduos permanecem susceptíveis à poliomielite de tipo selvagem ou VDPV devido a campanhas de vacinação contra a poliomielite administradas de forma inadequada ou à falta de imunidade à poliomielite;
• Imunodeficiência (iVDPV) – essas cepas são encontradas em indivíduos com imunodeficiência primária (IDP).
• VDPV ambíguo (aVDPV) - são cepas isoladas de indivíduos não imunodeficientes ou encontradas em águas residuais de origem desconhecida.

A poliomielite selvagem tipo 2 foi declarada erradicada em todo o mundo em 2015⁽⁷⁾ e, da mesma forma, em 24 de outubro de 2019, a Iniciativa Global de Erradicação da Poliomielite (GPEI) anunciou a erradicação global da poliomielite selvagem tipo 3.⁽⁸⁾

Em Setembro de 2015, após o anúncio da erradicação da poliomielite de tipo selvagem a nível mundial, as autoridades de saúde pública agiram rapidamente para descontinuar a utilização da OPV trivalente (vacina contendo estirpes vacinais dos tipos 2, 1 e 2 do poliovírus) e substituí-la por uma OPV bivalente. contendo apenas as cepas vacinais dos tipos 3 e 1 de poliovírus.⁽⁹⁾ Esta iniciativa foi implementada para impedir a propagação do VDPV tipo 2 (cVDPV2), que causou múltiplas epidemias de poliomielite em vários países.⁽¹⁰⁾ Desde 2000, ocorreram 1.085 casos de poliomielite paralítica associada ao cVDPV, e a maioria dos casos – 932 (86%) – foi causada por cVDPV2.⁽¹¹⁾

Apesar da eliminação da poliomielite tipo 2 da OPV na primavera de 2016,⁽¹²⁾ Continuaram a ocorrer casos de poliomielite paralítica associada ao cVDPV2. Em 2019, foram notificados surtos de cVDPV2 nas Filipinas e em vários países africanos.⁽¹³⁾ Isto levou as autoridades de saúde a reintroduzir uma OPV tipo 2 e, em Abril de 2016, foram administradas aproximadamente 300 milhões de doses em regiões onde ocorreram surtos de cVDPV2. As questões associadas à reintrodução da OPV tipo 2 viva incluíram o risco de a sua utilização poder potencialmente conduzir a casos e surtos adicionais de cVDPV2.⁽¹⁴⁾

A poliomielite de tipo selvagem tipo 1 é a única estirpe de poliovírus que circula actualmente, e 2018 casos foram detectados em todo o mundo em 33, incluindo 12 no Paquistão e 21 no Afeganistão.⁽¹⁵⁾ Porém, em 2018, foram registrados 6.732 casos de PPAV associados ao uso de Sabin OPV e 104 casos de paralisia de VDPV. Esses casos foram identificados após a conclusão dos testes em amostras de fezes de 190.055 pessoas com diagnóstico de paralisia flácida aguda (AFP).⁽¹⁶⁾

A poliomielite é contagiosa?

O poliovírus é contagioso e transmissível de pessoa para pessoa. A via de transmissão mais comum é o contato com fezes de uma pessoa infectada; no entanto, também pode ser transmitido através de secreções respiratórias (tosse, espirros), mas este modo de transmissão ocorre com menos frequência. O poliovírus entra no corpo pela boca, replica-se na faringe e no trato gastrointestinal e é expelido do corpo pelas fezes.^{(17 a 18)} A cepa da vacina e a poliomielite derivada da vacina também são contagiosas e são transmitidas da mesma forma que a poliomielite do tipo selvagem.^{(19 a 20)}

Cerca de 95% das pessoas que contraem o poliovírus não apresentam sintomas, mas ainda são contagiosas para outras pessoas. A propagação mais comum é assintomática, do poliovírus de pessoas infectadas que não apresentam sintomas aparentes, para contatos suscetíveis, ocorre com mais frequência.⁽²¹⁾

Uma pessoa infectada é mais contagiosa para outras pessoas 7 a 10 dias antes e depois do aparecimento dos sintomas da doença, mas o vírus ainda pode ser encontrado nas fezes por até 6 semanas ou mais.⁽²²⁾ Em alguns casos, a disseminação do poliovírus ocorreu durante meses e até anos. Isso geralmente acontece em pessoas com imunodeficiência.^{(23-24-25-26-27)} Pessoas com imunodeficiência podem eliminar o poliovírus da cepa vacinal por vários anos. Quando isto acontece, a estirpe da vacina geralmente sofre mutação para um poliovírus derivado da vacina e pode causar casos e surtos em comunidades,⁽²⁸⁾

Em climas temperados, a infecção pelo poliovírus ocorre com mais frequência nos meses de verão. Em climas tropicais, nenhum padrão sazonal foi detectado.⁽²⁹⁾ O poliovírus pode ser inativo com cloro, formaldeído, calor e luz ultravioleta.⁽³⁰⁾