Was sind Masern?

Masern sind eine Atemwegserkrankung, die durch ein Paramyxovirus der Gattung Morbillivirus mit einem einzelsträngigen RNA-Kern verursacht wird.⁽¹⁾ Masern sind hoch ansteckend und verursachen eine systemische Infektion, die im Nasopharynx beginnt. Das Virus ist hoch ansteckend, kann aber durch Licht, hohe Temperaturen, UV-Strahlen oder Desinfektionsmittel leicht abgetötet werden.⁽²⁾ Masernviren werden in acht Klassen (A bis H) eingeteilt, und obwohl 24 Genotypen bestätigt wurden, wurden seit 1990 nur 19 identifiziert.⁽³⁾

Masern verursachen eine systemische Infektion, die im Nasopharynx beginnt. Das Virus wird durch Atemsekrete (Nasensekret, Husten und Niesen) übertragen und eine infizierte Person ist vier Tage lang ansteckend, bevor Symptome auftreten, bis vier Tage nach Auftreten des Ausschlags.⁽⁴⁾

Bevor der erste Masernimpfstoff 1963 in den USA zugelassen wurde, traten Masernfälle und -ausbrüche typischerweise im Spätwinter und Frühling auf, normalerweise alle zwei bis drei Jahre.⁽⁷⁾

Masernsymptome beginnen 10–14 Tage nach engem Kontakt mit einer infizierten Person. Die Symptome beginnen mit Fieber, Husten, laufender Nase, Bindehautentzündung und weißen Flecken im Mund und entwickeln sich zu einem Ausschlag, der im Gesicht beginnt, sich auf den Rest des Körpers ausbreitet und etwa eine Woche anhält.⁽⁸⁾ Bevor der Masernausschlag auftritt (am vierten oder fünften Tag nach Fieberbeginn), können Masern mit mehreren Krankheiten verwechselt werden, darunter Grippe, Bronchiolitis, Kruppe oder Lungenentzündung.⁽⁹⁾

Weitere Symptome von Masern sind:⁽¹⁰⁾

• Lichtempfindlichkeit
• wässrige Augen
• Niesen
• Gliederschmerzen
• Geschwollene Augenlider

Zu den Komplikationen von Masern gehören sehr hohes Fieber, Durchfall, Mittelohrentzündung, Lungenentzündung und Enzephalitis und werden in einem Zehntel von 1 % der Fälle berichtet. Sehr selten kommt es auch zu einer subakuten sklerosierenden Panenzephalitis (SSPE – eine fortschreitende, schwächende und lebensbedrohliche Erkrankung des Gehirns) und zum Tod.^(11-12) Masern in der Schwangerschaft können zu einer Frühgeburt oder einem niedrigen Geburtsgewicht des Kindes führen.⁽¹³⁾ Bei der Genesung von Masern entstehen Antikörper, die eine langanhaltende Immunität verleihen.⁽¹⁴⁾

In der Vergangenheit, als Maserninfektionen weit verbreitet waren, diagnostizierten Ärzte Masern anhand winziger weißer Punkte, die von einem roten Heiligenschein umgeben waren, auf der Innenseite der Wangen im Mund einer infizierten Person.¹⁵⁾ Da Masern jedoch nicht mehr häufig vorkommen, wird der Masernausschlag von Ärzten oft fälschlicherweise als Scharlach, Kawasaki-Krankheit und Dengue-Fieber diagnostiziert.⁽¹⁶⁾

„Modifizierte“ Masern können auch bei Menschen mit einem gewissen Grad an Immunität sowie bei bereits geimpften Menschen auftreten, die an einer milderen Form der Masern erkranken. „Atypische“ Masern können bei einer Person auftreten, die zuvor mit einem Impfstoff gegen abgetötete Viren aus den Jahren 1963 bis 1967 geimpft wurde und Wildtyp-Masern ausgesetzt ist.⁽¹⁷⁾ Der Verlauf atypischer Masern ist im Allgemeinen länger als der Verlauf natürlicher Masern.⁽¹⁸⁾