מהי שפעת?

שפעת היא זיהום ויראלי המייצר חום, צמרמורות, כאבי גרון, כאבי שרירים ושיעול הנמשכים שבוע או יותר.⁽¹⁾ אנו נוטים להשתמש במונח "שפעת" כדי לתאר כל סוג של מחלה בדרכי הנשימה או במערכת העיכול, כגון הצטננות או שלשולים והקאות הדומות לתסמינים של "מחלה דמוית שפעת" (ILI). עם זאת, שפעת קשורה בדרך כלל למחלה קשה יותר ונמשכת זמן רב יותר מהצטננות, ושפעת בדרך כלל אינה גורמת להקאות או לשלשולים אצל מבוגרים.⁽²⁾

נגיפי שפעת הם נגיפי RNA ממשפחת ה-Orthomyxoviridae. נגיפי שפעת A מדביקים בני אדם, בעלי חיים וציפורים; נגיפי שפעת B ו-C מדביקים בעיקר בני אדם, בעוד ששפעת D מדביקה בקר. לפי ארגון הבריאות העולמי (WHO), "נגיף השפעת עובר שיעורי מוטציות גבוהים ומבחר גנטי תכוף (שילוב וסידור מחדש של חומר גנטי) מה שמוביל לשונות באנטיגנים HA (המגלוטינין) ו-NA (נוירמינידאז)".⁽³⁾

נגיפי שפעת A נמצאים בברווזים, תרנגולות, חזירים, סוסים, לווייתנים וכלבי ים. ציפורי בר הן המאגר הטבעי העיקרי של נגיפי שפעת A ולעיתים קרובות גורמות לזיהום א-סימפטומטי או קל בציפורים, אך עלולות להיות ארסיות הן בעופות הבר והן בעופות הבית (תרנגולות ותרנגולי הודו). חזירים יכולים להידבק בנגיפים של חזירים, בני אדם ועופות, ולעיתים וירוסים אלו מתחברים מחדש ויוצרים נגיפי שפעת חדשים.^(4-5) נגיפי שפעת A מחולקים לתת-סוגים המבוססים על שני חלבונים על פני הנגיף וניתנים לחלוקה נוספת לזנים שונים, בעוד שנגיפי שפעת B אינם מחולקים לתת-סוגים אלא ניתן לחלקם לשושלות ולזנים.⁽⁶⁾

מכיוון שנגיפי השפעת עוברים מוטציות ללא הרף וקיימים זנים ותתי סוגים שונים הנפוצים יותר או פחות בקרב אוכלוסיות אנושיות משנה לשנה, התפרצויות ומגיפות מתרחשות באזורים גיאוגרפיים או מדינות מסוימות. לעיתים, מופיע זן שפעת הגורם למגיפת שפעת המתפשטת ברחבי העולם וקשורה בדרך כלל למחלות קשות יותר ולתמותה מוגברת.⁽⁷⁾ מבחינה היסטורית, מגיפות שפעת עם שיעור גבוה יותר של סיבוכים ומוות כללו זני שפעת מסוג A, כמו זה שגרם למגיפת השפעת של 1918-19.⁽⁸⁾

למעלה מ-70% מכלל הזיהומים בדרכי הנשימה המתרחשים במהלך "עונת השפעת" אינם שפעת מסוג A או B, שכן ישנם וירוסים וחיידקים רבים אחרים שעלולים לגרום ל"מחלה דמוית שפעת" (ILI). התסמינים של זיהום ב-ILI דומים לאלו של שפעת, ורק בדיקות מעבדה יכולות לאשר אם אדם נדבק בשפעת או ב-ILI.^(9-10)

הרוב המכריע של האנשים מחלימים משפעת ללא סיבוכים ומפתחים חסינות לזיהומים עתידיים עם אותו זן שפעת או זן קשור שיכול למנוע את תסמיני המחלה או להפוך אותה לפחות חמורה.⁽¹¹⁾ עם זאת, קיים סיכון גבוה יותר לסיבוכים חמורים ולמוות עבור מבוגרים ואנשים עם מערכת חיסון לקויה או הסובלים מסוכרת, מחלות כליות, מחלות לב ובעיות בריאות כרוניות אחרות.⁽¹²⁾

בין עונות השפעת 1976/1977 ו-2006/2007, המרכז האמריקאי לבקרת מחלות (CDC) העריך כי בהתאם לסוג השפעת והזן שמסתובב בשנה נתונה, מקרי המוות הקשורים לשפעת בארצות הברית השתנו ממינימום של 3.000 עד מקסימום 49.000.⁽¹³⁾ לפי ה-CDC, בין 2010 ל-2020, מקרי המוות הקשורים לשפעת נעו בין השפל של 12.000 לשיא של 52.000.⁽¹⁴⁾ עם זאת, המספרים הללו הם הערכות בלבד מכיוון שה-CDC אינו אוסף מידע על מקרי מוות הקשורים לשפעת עבור אנשים מעל גיל 18, כך שהמספר המדויק נותר לא ידוע.⁽¹⁵⁾

גם אנשים מחוסנים וגם לא מחוסנים יכולים להידבק בנגיף השפעת ולהיפטר ולהעביר אותו בהפרשות דרכי הנשימה⁽¹⁶⁾ וירוס שפעת מסוג פראי גם נשפך וזוהה בצואה.⁽¹⁷⁾ אנשים מחוסנים ולא מחוסנים יכולים להעביר שפעת לאחרים, אך הם ללא סימפטומים וללא תסמינים קליניים ניכרים.^(18-19)

נגיפי שפעת מועברים באוויר באמצעות טיפות כאשר אנשים נגועים משתעלים, מתעטשים או מדברים. טיפות אלו יכולות להגיע לפה או לאף או להישאף לריאות של אחרים הקרובים לאדם עם שפעת.⁽²⁰⁾ בתדירות נמוכה יותר, אדם יכול להידבק גם על ידי נגיעה בחפץ או משטח שעליו יש את נגיף השפעת ולאחר מכן נגיעה באף או בפה.⁽²¹⁾

כדי להימנע מהעברת נגיף השפעת - או סוגים אחרים של זיהומים בדרכי הנשימה דמויי שפעת - לאחרים, אנשים שיודעים שהם חולים צריכים להישאר בבית עד שיחלימו. שטיפת ידיים תכופה במים וסבון יכולה לסייע במניעת התפשטות שפעת ווירוסים אחרים. אם אין מים וסבון, ניתן להשתמש גם בחומרי חיטוי ידיים על בסיס אלכוהול. אין לחלוק כלי אכילה, צלחות, מצעים ופריטים אישיים אחרים המשמשים חולים ללא כביסה יסודית. יש לנקות ולחטא משטחים בהם נוגעים לעתים קרובות בבית, בבית הספר ובעבודה, במיוחד אם משתמשים בהם אנשים חולים.⁽²²⁾