Het onsterfelijke leven van Henrietta Lacks

Degenen die in het biomedische veld werken, zijn bekend met de afkorting HeLa, die duidt op een cellijn die van vitaal belang is bij onderzoek naar kanker en vele andere ziekten: speciale cellen, zo resistent dat ze praktisch onsterfelijk zijn, die tientallen jaren in laboratoria worden verkocht en gekocht. over de hele wereld. Maar die vier brieven bevatten ook een verontrustend, emblematisch verhaal - en vooral een persoon van vlees en bloed. Henrietta Lacks werkte in de tabaksvelden van Virginia, net als haar slavenvoorouders. Toen hij in 1951 stierf aan een tumor, namen de artsen, zonder de moeite te nemen om toestemming te vragen, een monster van zijn weefsels en realiseerden zich al snel een verbazingwekkend fenomeen: kankercellen blijven buiten het lichaam groeien, in het laboratorium. Van hier naar commercialisering is het een korte stap, maar het zal twintig jaar duren voordat familieleden een waarheid ontdekken die niet minder ongelooflijk is dan traumatiserend: Henrietta is 'onsterfelijk' en een miljardenindustrie is uit haar cellen gegroeid. Rebecca Skloot besloot dit verhaal te vertellen, en door wantrouwen en vijandigheid te overwinnen, slaagde ze erin in contact te komen met de Lacks door de vriendschap van Henrietta's dochter, Deborah, te verdienen. Zo ontstond een boek dat ons leidt van een zwarte afdeling van het Johns Hopkins Hospital naar de oogverblindende laboratoria waar diepvriezers HeLa-cellen opslaan, van de hutten van Clover, een dorp bevolkt door slaven en genezers, tot het huidige Baltimore.