Wat is hepatitis B?

Hepatitis B (HBV) is een virale infectie die de lever infecteert en die direct contact met geïnfecteerd bloed of andere lichaamsvloeistoffen vereist om te worden overgedragen.

Symptomen van hepatitis B verschijnen meestal na 90 dagen en duren enkele weken. Symptomen zijn onder meer koorts, vermoeidheid, verlies van eetlust, misselijkheid, braken, buikpijn, donkere urine, verkleurde (klei) stoelgang, gewrichtspijn en geelzucht (geelachtige huid of ogen).⁽¹⁾

Ongeveer de helft van de geïnfecteerde volwassenen en kinderen ouder dan vijf jaar heeft symptomen van de ziekte, terwijl veel kinderen jonger dan vijf jaar dat niet hebben.⁽²⁾

De meeste acute hepatitis B-infecties houden niet aan en worden chronisch, maar als de infectie zes maanden of langer aanhoudt en aanhoudt zonder te worden genezen, kan dit leiden tot chronische leverziekte, leverkanker en overlijden.⁽³⁾

Hepatitis B-infectie wordt gediagnosticeerd door middel van een bloedtest. Mensen met een acute hepatitis B-infectie hebben een positief hepatitis B-oppervlakteantigeen (HBsAg). HBsAg kan al een week na het begin van de infectie in het bloed worden gedetecteerd en kan tot negen weken aanhouden. Mensen die de infectie genezen, hebben een positief hepatitis B-oppervlakte-antilichaam (HBsAb) dat in hun bloed kan worden gedetecteerd. Bloedonderzoek kan zes maanden of langer duren om aan te geven of een acute infectie is verdwenen of chronisch is geworden.⁽⁴⁾ Mensen die herstellen van een acute hepatitis B-infectie en het virus opruimen, zijn levenslang immuun.⁽⁵⁾

Is hepatitis B besmettelijk?

In tegenstelling tot andere infectieziekten waarvoor in de Verenigde Staten vaccins zijn ontwikkeld en verplicht gesteld, komt hepatitis B niet vaak voor bij kinderen en is het niet erg besmettelijk.⁽⁶⁾ Hepatitis B is vooral een ziekte bij volwassenen die meestal via bloed wordt overgedragen, maar kan ook via andere lichaamsvloeistoffen worden overgedragen, zoals sperma en vaginale afscheiding.⁽⁷⁾ Hepatitis B wordt NIET verspreid door niezen, kussen, het delen van voedsel of keukengerei, of borstvoeding.⁽⁸⁾ In veel gevallen kan de overdracht asymptomatisch verlopen.⁽⁹⁾

Degenen die het meeste risico lopen om hepatitis B op te lopen zijn drugsverslaafden die naalden gebruiken; degenen die seksueel contact hebben gehad met een persoon die besmet is met hepatitis B; seksueel promiscue heteroseksuele en homoseksuele volwassenen; bewoners en personeel van justitiële inrichtingen zoals gevangenissen; gezondheidswerkers blootgesteld aan bloed; patiënten die hemodialyse ondergaan en pasgeborenen van geïnfecteerde moeders.⁽¹⁰⁾

De overdracht van hepatitis B van een geïnfecteerde moeder op een pasgeborene is altijd zeldzaam geweest en komt nog steeds voor, vooral dankzij de routinematige prenatale screening van alle zwangere vrouwen op een infectie met hepatitis B. Pasgeborenen van moeders die positief testten op hepatitis B, of wier gezondheid de status onbekend is, worden behandeld met immunoprofylaxe met hepatitis B-immunoglobuline (HBIG) om overdracht van moeder op kind te voorkomen.⁽¹¹⁾