Wat is griep?

Griep is een virale infectie die koorts, koude rillingen, keelpijn, spierpijn en hoest veroorzaakt die een week of langer aanhoudt.⁽¹⁾ We hebben de neiging om de term ‘griep’ te gebruiken om elk type ademhalings- of maag-darmziekte te beschrijven, zoals verkoudheid of diarree en braken die lijken op de symptomen van ‘griepachtige ziekte’ (ILI). Griep wordt echter meestal geassocieerd met een ernstiger ziekte en duurt langer dan een gewone verkoudheid, en griep veroorzaakt normaal gesproken geen braken of diarree bij volwassenen.⁽²⁾

Influenzavirussen zijn RNA-virussen uit de familie Orthomyxoviridae. Influenza A-virussen infecteren mensen, dieren en vogels; Influenza B- en C-virussen infecteren vooral mensen, terwijl influenza D vee infecteert. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) "Het influenzavirus ondergaat hoge mutatiesnelheden en frequente genetische herschikking (combinatie en herschikking van genetisch materiaal), wat leidt tot variabiliteit in de HA (hemagglutinine) en NA (neuraminidase) antigenen".⁽³⁾

Influenza A-virussen komen voor bij eenden, kippen, varkens, paarden, walvissen en zeehonden. Wilde vogels zijn het belangrijkste natuurlijke reservoir van influenza A-virussen en veroorzaken vaak een asymptomatische of milde infectie bij vogels, maar kunnen virulent worden bij zowel wild als gedomesticeerd pluimvee (kippen en kalkoenen). Varkens kunnen besmet zijn met varkens-, mensen- en vogelvirussen, en soms recombineren deze virussen en creëren nieuwe griepvirussen.^(4-5) Influenza A-virussen zijn onderverdeeld in subtypen op basis van twee eiwitten op het oppervlak van het virus en kunnen verder worden onderverdeeld in verschillende stammen, terwijl influenza B-virussen niet zijn onderverdeeld in subtypen, maar kunnen worden onderverdeeld in afstammingslijnen en stammen.⁽⁶⁾

Omdat griepvirussen voortdurend muteren en er verschillende stammen en subtypen zijn die van jaar tot jaar min of meer voorkomen onder de menselijke bevolking, komen uitbraken en epidemieën voor in bepaalde geografische gebieden of landen. Af en toe duikt er een influenzastam op die een grieppandemie veroorzaakt die zich wereldwijd verspreidt en gewoonlijk gepaard gaat met ernstiger ziekten en een hogere sterfte.⁽⁷⁾ Historisch gezien zijn bij influenzapandemieën met hogere complicaties en sterfgevallen ook griepstammen van het type A betrokken, zoals degene die de grieppandemie van 1918-19 veroorzaakte.⁽⁸⁾

Ruim 70% van alle luchtweginfecties die optreden tijdens het ‘griepseizoen’ zijn geen grieptype A of B, aangezien er veel andere virussen en bacteriën zijn die een ‘griepachtige ziekte’ (ILI) kunnen veroorzaken. De symptomen van IAZ-infectie zijn vergelijkbaar met die van griep, en alleen laboratoriumtests kunnen bevestigen of een persoon is geïnfecteerd met griep of een IAZ.^(9-10)

De overgrote meerderheid van de mensen herstelt zonder complicaties van de griep en ontwikkelt immuniteit tegen toekomstige infecties met dezelfde of een verwante griepstam die de symptomen van de ziekte kan voorkomen of minder ernstig kan maken.⁽¹¹⁾ Er is echter een groter risico op ernstige complicaties en overlijden voor oudere volwassenen en mensen met een aangetast immuunsysteem of die lijden aan diabetes, nierziekten, hartziekten en andere chronische gezondheidsproblemen.⁽¹²⁾

Tussen de griepseizoenen 1976/1977 en 2006/2007 schatten de Amerikaanse Centers for Disease Control (CDC) dat, afhankelijk van het type griep en de stam die in een bepaald jaar circuleerde, de griepgerelateerde sterfgevallen in de Verenigde Staten varieerden van een minimum tot van 3.000 tot maximaal 49.000.⁽¹³⁾ Volgens de CDC schommelden de griepgerelateerde sterfgevallen tussen 2010 en 2020 tussen een dieptepunt van 12.000 en een maximum van 52.000.⁽¹⁴⁾ Deze cijfers zijn echter slechts schattingen omdat de CDC geen informatie verzamelt over griepgerelateerde sterfgevallen onder mensen ouder dan 18 jaar, dus het exacte aantal blijft onbekend.⁽¹⁵⁾

Zowel gevaccineerde als niet-gevaccineerde mensen kunnen besmet raken met het influenzavirus en dit via de luchtwegen uitscheiden en doorgeven⁽¹⁶⁾ en het wildtype influenzavirus is ook uitgescheiden en geïdentificeerd in de ontlasting.⁽¹⁷⁾ Gevaccineerde en niet-gevaccineerde personen kunnen griep op anderen overbrengen, maar zijn asymptomatisch en vertonen geen duidelijke klinische symptomen.^(18-19)

Griepvirussen worden via druppeltjes via de lucht overgedragen wanneer geïnfecteerde mensen hoesten, niezen of praten. Deze druppeltjes kunnen in de mond of neus terechtkomen of worden ingeademd in de longen van anderen in de buurt van een persoon met griep.⁽²⁰⁾ Minder vaak kan iemand ook besmet raken door een voorwerp of oppervlak aan te raken waarop het griepvirus zit en vervolgens zijn neus of mond aan te raken.⁽²¹⁾

Om te voorkomen dat het griepvirus – of andere soorten griepachtige luchtweginfecties – worden overgedragen op anderen, moeten mensen die weten dat ze ziek zijn thuis blijven totdat ze hersteld zijn. Regelmatig handen wassen met water en zeep kan de verspreiding van griep en andere virussen helpen voorkomen. Als er geen zeep en water beschikbaar zijn, kunnen ook handdesinfecterende middelen op alcoholbasis worden gebruikt. Eetgerei, borden, linnengoed en andere persoonlijke spullen die door zieken worden gebruikt, mogen niet worden gedeeld zonder grondig te zijn gewassen. Vaak aangeraakte oppervlakken moeten thuis, op school en op het werk worden gereinigd en gedesinfecteerd, vooral als deze door zieke mensen worden gebruikt.⁽²²⁾