Wat is tetanus?

De ziekte van tetanus wordt veroorzaakt door Clostridium tetani (C. tetani), een gram-positieve, anaerobe bacterie met het vermogen zich tot sporen te ontwikkelen. Tetanussporen worden aangetroffen in grond, mest en het spijsverteringskanaal van dieren en mensen. Bovendien is tetanus ook aangetroffen in besmette heroïne en op huidoppervlakken.⁽¹⁾

De tetanusbacterie, C. tetani, produceert twee exotoxinen, tetanolysine en tetanospasmine. De exacte functie van tetanolysine is momenteel niet bekend, maar er is vastgesteld dat het exotoxine tetanospasmin het neurotoxine is dat verantwoordelijk is voor de klinische symptomen van tetanus.⁽²⁾

Tetanus-bacteriën overleven niet in de aanwezigheid van zuurstof, maar ze zijn behoorlijk resistent tegen de meeste chemicaliën en zelfs tegen hitte.⁽³⁾ Prikwonden, die niet hevig bloeden en worden beschermd door weefsel en huid tegen directe blootstelling aan zuurstof, kunnen de perfecte omgeving zijn voor tetanusbacteriën om zich te vermenigvuldigen en infecties te veroorzaken.⁽⁴⁾

Wanneer tetanus het lichaam binnendringt, kunnen tetanussporen zich vermenigvuldigen in omstandigheden met weinig zuurstof, waardoor gifstoffen worden geproduceerd die zich door het lichaam verspreiden. De incubatietijd van een tetanusinfectie, vanaf het moment van blootstelling tot het ontstaan ​​van de eerste symptomen, varieert van drie dagen tot drie weken.⁽⁵⁾ De eerste symptomen zijn stijfheid van de kaak- en nekspieren, hoofdpijn, toevallen, veranderingen in hartslag en bloeddruk, koorts en koude rillingen. Complicaties zijn onder meer fracturen, spasmen van de stembanden, ademhalingsmoeilijkheden, longembolie, longontsteking, in het ziekenhuis opgelopen infecties tijdens de behandeling en overlijden.⁽⁶⁾

Er zijn vier erkende vormen van tetanus. De meest voorkomende vorm van tetanus wordt gegeneraliseerde tetanus genoemd en is verantwoordelijk voor ongeveer 80% van de gevallen. Het eerste teken van gegeneraliseerde tetanus is meestal kaakspierspasmen, vaak "kaakklem" genoemd. Spierspasmen met betrekking tot de ledematen, nek en romp kunnen ook voorkomen. Complicaties van gegeneraliseerde tetanus kunnen ernstige spierspasmen en neurologische afwijkingen zijn, met langdurige ziekenhuisopnames en zelfs overlijden tot gevolg. Gelokaliseerde tetanus, een minder vaak voorkomende vorm van de ziekte, omvat spierspasmen in de buurt van een wond. Hoewel het wordt beschouwd als een milde vorm van de ziekte en vaak wordt geassocieerd met mensen die eerder tegen tetanus zijn gevaccineerd, kan het zich ontwikkelen tot gegeneraliseerde tetanus. Cefalische tetanus, een zeldzame maar ernstige vorm van de ziekte, wordt in verband gebracht met oorontstekingen of hoofdletsel. Cephalic tetanus presenteert zich meestal als craniale zenuwverlamming en kan zich ontwikkelen tot gelokaliseerde of zelfs gegeneraliseerde tetanus. Neonatale tetanus, hoewel bijna onbestaande in de Verenigde Staten, blijft een bedreiging vormen voor baby's die in ontwikkelingslanden worden geboren. Neonatale tetanus komt vooral voor wanneer de bevalling plaatsvindt in onhygiënische omstandigheden en de navelstreng besmet raakt.⁽⁷⁾ Symptomen ontwikkelen zich meestal binnen een week: baby's zijn prikkelbaar, hebben moeite met eten en kunnen stijf zijn met spasmen.⁽⁸⁾

Behandeling van tetanus omvat onmiddellijke ziekenhuisopname en het gebruik van humaan tetanusimmunoglobuline (TIG). Aanvullende maatregelen zijn onder meer wondbehandeling, medicijnen om spierspasmen onder controle te houden, luchtwegbeheer en antibiotica.⁽⁹⁾ Volledig herstel van de tetanusziekte kan enkele maanden duren.⁽¹⁰⁾

Er zijn geen laboratoriumbevindingen om tetanus te bevestigen en de diagnose is gebaseerd op klinische symptomen. Bovendien is slechts ongeveer 30% van de wonden van patiënten bij wie tetanus is vastgesteld, positief getest op de tetanusbacterie.⁽¹¹⁾

Tetanus is sinds 1955 meldplichtig⁽¹²⁾ en in 2018 werden 92 gevallen van tetanus gemeld in de EU/EER⁽¹³⁾, waarvan 48 bevestigd.