Wanneer werd het kinkhoestvaccin geboren?

Bordetella pertussis werd in 1900 ontdekt door twee Belgische microbiologen: Jules Bordet en Octave Genou. Ze namen slijm af van Bordets zoon Paul, die kinkhoest had, en onderwierpen hem aan een Gram-kleuringsprocedure. Kijkend naar het slijm onder een microscoop, zagen ze kleine roze ovalen. Ze vermoedden meteen dat deze gramnegatieve coccobacillen de oorzaak waren van kinkhoest. Het duurde echter zes jaar om erachter te komen hoe deze bacteriën in het laboratorium konden worden gekweekt, zodat aan de postulaten van Koch kon worden voldaan. Pas in 1906 slaagden Octave Gengou en Jules Bordet van het Pasteur Instituut in Brussel erin de kinkhoestbacterie te kweken met behulp van een kunstmatig medium. Na deze ontdekking werd de kinkhoestbacterie omgedoopt tot Bordetella pertussis ter ere van Jules Bordet.⁽¹⁾

Toen de beschrijving van de Bordet-Gengou-techniek voor de isolatie van de kinkhoestbacterie werd gepubliceerd (Bordet en Gengou, 1906), begonnen veel onderzoekers te experimenteren met vaccins op basis van gedode hele cellen van B. kinkhoest. Dergelijke vaccins werden onder meer ontwikkeld en gebruikt bij kinderen door Bordet en Gengou in 1912, door Nicolle van het Pasteur Instituut in Tunis in 1913 en door Madsen van het Deense Staatsseruminstituut in 1914.⁽²⁾ In 1914 werd het kinkhoestvaccin vermeld in New and Nonofficial Remedies, een publicatie van de American Medical Association (Council on Pharmacy and Chemistry, 1914, 1931).

Madsen, van het Danish State Serum Institute, was de eerste die het gebruik van een kinkhoestvaccin op grote schaal beschreef⁽³⁾. Hoewel zijn vaccin met succes twee uitbraken op de Faeröer onder controle had, meldde zijn verslag uit 1933 twee doden binnen 48 uur na immunisatie, het eerste gepubliceerde rapport van ernstige bijwerkingen na kinkhoestvaccinatie. In hetzelfde jaar beschrijft Louis Sauer van de Northwestern University Medical School in Chicago kleine reacties op een kinkhoestvaccin met hele cellen dat in de Verenigde Staten wordt gebruikt.⁽⁴⁾

Vóór 1949 was het ruwe kinkhoestvaccin met hele cellen van beperkt nut, en gepubliceerd medisch onderzoek meldde ernstige bijwerkingen, waaronder sterfgevallen, na vaccinatie.^(5-6)