Wat is waterpokken?

Waterpokken is een ziekte die wordt veroorzaakt door het varicella zoster-virus, een DNA-virus dat behoort tot de herpesvirusfamilie (Alphaherpesvirinae) en wordt geassocieerd met gordelroos. Het virus presenteert zich aanvankelijk als een waterpokkeninfectie; Omdat het virus echter na de eerste infectie in de sensorische zenuwganglia van het lichaam kan blijven, kan het opnieuw worden geactiveerd. Als het virus opnieuw actief wordt, lijkt het op een gordelroosinfectie.⁽¹⁾ Het waterpokkenvirus komt alleen bij mensen voor en uitbraken vinden meestal plaats tussen maart en mei in de Verenigde Staten.⁽²⁾

Waterpokken wordt overgedragen door direct contact met waterpokkenblaasjes, inademing van deeltjes van waterpokkenblaasjes en mogelijk contact met met virus geïnfecteerde respiratoire secreties.⁽³⁾ Waterpokkensymptomen beginnen over het algemeen tussen 10 en 21 dagen na blootstelling aan het virus, en de ziekte duurt meestal tussen 5 en 10 dagen. Bij volwassenen kunnen vroege symptomen van waterpokken zijn: hoofdpijn, koorts, verlies van eetlust en vermoeidheid. Deze symptomen beginnen meestal 1 tot 2 dagen voordat de uitslag verschijnt; bij kinderen is de uitslag echter vaak het eerste teken van infectie.⁽⁴⁾

Wanneer waterpokkenuitslag optreedt, begint het meestal met verheven, jeukende rode of roze bultjes (papels). Deze bultjes duren meestal een paar dagen voordat ze veranderen in met vocht gevulde blaren (blaasjes). Na ongeveer een dag gaan de blaren open, sijpelen en uiteindelijk vormen zich korstjes en korstjes.⁽⁵⁾ De uitslag begint meestal op het hoofd, verspreidt zich vervolgens naar de romp en uiteindelijk naar de armen en benen. De uitslag kan ook aanwezig zijn in de ogen, keel en geslachtsorganen.⁽⁶⁾ Omdat de uitslag over meerdere dagen verschijnt, kunnen waterpokkenlaesies tegelijkertijd op het lichaam aanwezig zijn in de vorm van papels, blaasjes en korsten. Gemiddeld hebben gezonde kinderen tussen de 200 en 500 waterpokkenlaesies, die typisch 1 tot 4 millimeter in doorsnee zijn.⁽⁷⁾

Waterpokkeninfecties kunnen voorkomen bij gevaccineerde mensen, maar het is vaak een mildere infectie, met minder dan 50 huidlaesies, en de uitslag verschijnt vaak als papels in plaats van blaren. Koortspercentages kunnen ook lager zijn bij gevaccineerde personen die waterpokken ontwikkelen. 25-30% van de mensen die waterpokken krijgen nadat ze een dosis waterpokkenvaccin hebben gekregen, kunnen nog steeds een ziekte ervaren die lijkt op een natuurlijke waterpokkeninfectie. Informatie over de presentatie van de waterpokkenziekte bij mensen die met twee doses van het vaccin zijn gevaccineerd, is momenteel beperkt.8 Een persoon met waterpokken waterpokken is nog steeds besmettelijk en kan de ziekte naar anderen verspreiden.⁽⁹⁾

Van een persoon met verergerende waterpokken met minder dan 50 laesies wordt aangenomen dat hij tweederde minder kans heeft om de ziekte over te dragen dan iemand die meer dan 50 laesies heeft ontwikkeld; de milde klinische presentatie kan de diagnose echter vertragen. Dientengevolge hebben personen met niet-gediagnosticeerde waterpokken het potentieel om hogere transmissiesnelheden binnen de gemeenschap te veroorzaken, door geen isolatiemaatregelen te nemen om verspreiding van de ziekte naar anderen te voorkomen.⁽¹⁰⁾

Waterpokken wordt als een milde infectie beschouwd; er kunnen echter complicaties optreden. Complicaties van waterpokken kunnen virale en bacteriële longontsteking, bacteriële huidinfecties, encefalitis, cerebellaire ataxie, bloedvergiftiging, necrotiserende fasciitis, toxisch shocksyndroom, osteomyelitis en septische artritis zijn.⁽¹¹⁾ Baby's van moeders die tussen 5 dagen vóór en 2 dagen na de bevalling met waterpokken zijn geïnfecteerd, te vroeg geboren baby's, zwangere vrouwen en mensen met immunosuppressieve aandoeningen lopen een groter risico op het ontwikkelen van complicaties.⁽¹²⁾

Vóór de introductie van het waterpokkenvaccin ontwikkelde bijna iedereen de infectie als kind. Elk jaar deden zich in de Verenigde Staten ongeveer 4 miljoen gevallen van waterpokken voor, waarbij de meeste gevallen kinderen jonger dan 15 jaar troffen. Kinderen van 1 tot 4 jaar hadden de hoogste percentages waterpokkeninfecties, op de voet gevolgd door kinderen van 5 tot 9 jaar. Slechts 7% van de waterpokkeninfecties vond plaats bij volwassenen.⁽¹³⁾ Waterpokken werd in 1981 van de Nationale Klachtenlijst geschrapt, maar kwam in 2003 weer terug op de lijst.⁽¹⁴⁾ Waterpokkengerelateerde sterfgevallen zijn sinds 1999 onderworpen aan nationale rapportage⁽¹⁵⁾ en in 2017 werden in de Verenigde Staten 2 sterfgevallen als gevolg van waterpokken gemeld.⁽¹⁶⁾

Herstel van waterpokken zorgt voor een langdurige natuurlijke immuniteit en immuuncompetente personen ervaren zelden een tweede aanval.⁽¹⁷⁾ Hernieuwde blootstelling aan het waterpokkenvirus versterkt het immuunsysteem van een persoon en vermindert het risico op gordelroosinfectie.⁽¹⁸⁾