Wat is rotavirus?

Rotavirus is een onontwikkeld RNA-virus dat behoort tot de familie Reoviridae. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) zijn rotavirussen wereldwijd de meest voorkomende oorzaak van ernstige diarree bij kinderen.⁽¹⁾

De meeste gevallen van rotavirus komen voor bij kinderen in de leeftijd van 3 tot 35 maanden; oudere kinderen en volwassenen kunnen echter ook de infectie krijgen.⁽²⁾ Vrijwel alle kinderen raken in de eerste vijf levensjaren besmet met het rotavirus. Baby's jonger dan drie maanden ontwikkelen mogelijk geen symptomen van diarree wanneer ze zijn geïnfecteerd met het rotavirus, omdat ze maternale antilichamen hebben overgedragen van hun moeder die hen in de eerste paar maanden van hun leven beschermen, ook door borstvoeding.⁽³⁾

Rotavirus is zeer besmettelijk. Het virus wordt verspreid wanneer personen in contact komen met de lichaamsvloeistoffen of uitwerpselen van een geïnfecteerde persoon, of met voorwerpen die in contact zijn geweest met de uitwerpselen van een geïnfecteerde persoon.⁽⁴⁾ De incubatietijd voor rotavirusziekte is ongeveer twee dagen. Primaire symptomen zijn braken en waterige diarree gedurende drie tot acht dagen. Koorts, buikpijn en verlies van eetlust komen vaak voor.⁽⁵⁾

Het virus kan urenlang leven op handen en dagen op harde oppervlakken. Het is ook zeer goed bestand tegen de meeste ontsmettingsmiddelen. In niet-tropische klimaten, zoals de Verenigde Staten, zijn rotavirusinfecties waarschijnlijker in de koelere wintermaanden dan in de zomer.⁽⁶⁾

Laboratoriumtesten zijn nodig om de diagnose rotavirus te bevestigen, omdat de klinische symptomen van de ziekte vergelijkbaar zijn met die veroorzaakt door andere pathogenen.⁽⁷⁾

Het is mogelijk om meer dan eens met het rotavirus geïnfecteerd te raken, aangezien noch het vaccin, noch de natuurlijke infectie volledige immuniteit verleent tegen alle stammen van het virus.⁽⁸⁾ Symptomen bij hernieuwde blootstelling aan de ziekte zijn meestal minder ernstig omdat elke extra blootstelling immuniteit opbouwt.⁽⁹⁾

Zorgen voor voldoende hydratatie van kinderen met een rotavirusinfectie is belangrijk om uitdroging, de meest voorkomende complicatie van de ziekte, te voorkomen. Symptomen van uitdroging zijn tranenloos huilen, droge mond, verminderde urineproductie, overmatige slaperigheid of prikkelbaarheid en duizeligheid.⁽¹⁰⁾