Honderden kinderen in Pakistan zijn besmet met hiv. Gebruikte naalden kunnen de oorzaak zijn
ISLAMABAD, Pakistan - Pakistaanse gezondheidsautoriteiten hebben geprobeerd de hiv-epidemie onder controle te houden die zich de afgelopen weken in het zuiden van het land ontwikkelde, bij ongeveer 700 mensen, voornamelijk kinderen.
Lokale gezondheidsfunctionarissen geloven dat de epidemie deels kan worden herleid tot niet-gesteriliseerde spuiten die worden gebruikt voor vaccinatieprogramma's bij kinderen in de zuidelijke provincie Sindh. Deze gebeurtenis heeft angst verspreid naar Pakistan, een land dat al wantrouwen in zijn gezondheidszorgsysteem en scepsis in zijn immunisatieprogramma's heeft ondervonden.
"Uit eerste onderzoek blijkt dat gebruikte spuiten opnieuw zijn verpakt, wat niet alleen het aantal hiv-gevallen, maar ook andere ziekten aanzienlijk kan verhogen.", dus hij heeft vorige week verklaard Zafar Mirza, de hoogste Pakistaanse gezondheidsfunctionaris. "Het gebruik van onveilige spuiten kan een van de oorzaken zijn van de verspreiding van de ziekte, maar de overheid doet over de hele linie inspanningen om de exacte oorzaak vast te stellen.".
De bezorgdheid dat het virus zich snel verspreidde, groeide in april nadat enkele ouders in de stad Ratodero lokale artsen waarschuwden dat hun kinderen ziek waren geworden en allen een koortsachtige toestand meldden, een veel voorkomend symptoom bij de identificatie van de HIV. Toen uit de testresultaten bleek dat deze kinderen het virus hadden opgelopen, begon er verwarring bij zorgverleners. De meeste ouders van zieke kinderen waren hiv-negatief.
Ambtenaren hebben de medische geschiedenis van gezinnen getraceerd tot één arts. De autoriteiten arresteerden hem eind april en beschuldigden hem van het besmetten van tientallen patiënten met het virus door vuile spuiten.
De advocaat van de arts vertelde CNN dat zijn cliënt nooit geïnfecteerde spuiten had gebruikt: "hij werd een zondebok voor de grootste crisis in de regio."
Terwijl het nieuws dat veel kinderen besmet waren met hiv, duizenden mensen stroomden naar lokale gezondheidscentra en vroegen om getest te worden op het virus. Ziekenhuizen raakten al snel overvol en honderden andere mensen ontdekten dat ze hiv-positief waren.
Nisar Ahmed, wiens 1-jarige dochter onlangs positief testte op HIV, zei advertentie Agence France-Presse dat veel andere kinderen in zijn dorp positief hebben getest. Zijn uitspraken zijn emblematisch: "Ik vervloek de arts die deze ziekte bij alle kinderen verspreidde "
Sinds het begin van de epidemie Pakistaanse functionarissen alle klinieken zijn gesloten die zij als onveilig beschouwden omdat probabilmente het probleem gaat veel verder dan een zorgeloze arts.
"Ik kan me moeilijk voorstellen dat het slechts een spuit of een arts is of gewoon een reeks spuiten", zegt Werner Buehler, senior manager van het Wereldfonds voor AIDS, tuberculose en malaria. Wanneer honderden mensen in zo'n korte periode worden gediagnosticeerd, "lijkt het een wijdverbreide praktijk", vervolgde hij Buehler. En aangezien de overgrote meerderheid van hen kinderen zijn, is het "uitzonderlijk". Deze regio van Pakistan heeft al hiv-epidemieën meegemaakt, maar heeft doorgaans oudere populaties getroffen en is het gevolg van hoge infectiegraden bij prostituees en intraveneuze drugsgebruikers.
Hergebruik van spuiten in medische faciliteiten is grotendeels verboden omdat naalden gemakkelijk virussen zoals HIV en hepatitis C kunnen verspreiden onder patiënten. Hoewel het als oneerlijk wordt beschouwd, worden spuiten vaak hergebruikt in Pakistan, "vooral onder de armen", zegt Quaid Saeed, een adviseur voor HIV / AIDS in het Pakistan Nationaal AIDS Control Programma.
Eind mei heeft de Wereldgezondheidsorganisatie op verzoek van de Pakistaanse regering een team in de regio ingezet om de oorzaak van de epidemie te onderzoeken. De groep zal de bevindingen van het onderzoek later deze maand bekendmaken.
Ondertussen zei Mirza, de regeringsfunctionaris, dat Pakistan nog eens 50.000 screeningkits heeft aangevraagd en is van plan om drie nieuwe behandelingscentra in de provincie Sindh te vestigen, waar de epidemie begon.
Bron: www.washingtonpost.com