Steekpenningen aan artsen om zijn medicijnen voor te schrijven: serieuze aanklachten voor Novartis
Ziektekostenverzekeringprogramma's Medicare en Medicaid zouden daarvoor hebben betaald. De Amerikaanse overheid wil compensatie
BASEL - Novartis staat onder druk in de VS, waar het wordt beschuldigd van het betalen van steekpenningen aan artsen om de voorkeur te geven aan zijn medicijnen bij het voorschrijven van patiënten. Kiest hij niet voor een minnelijke schikking, dan komt hij terecht.
Een federale rechter in New York, Paul Gardephe, verwierp het verzoek van de Zwitserse farmaceutische reus om het bewijsmateriaal van de aanklager, de Amerikaanse regering, uit te sluiten, meldt Reuters.
Volgens Gardephe moet de directeur geen "quid pro quo" (een uitdrukking die in de Angelsaksische context wordt gebruikt met de betekenis die de Italiaans sprekende spreker van vandaag vindt in "do ut des", dat wil zeggen voor het hebben) aantonen tussen Novartis en de artsen om te beslissen over de maatschappelijk verantwoord ondernemen.
"We zijn teleurgesteld over de beslissing en we bekijken de mogelijkheid om onze zaak voor te leggen aan de rechtbank", zegt de multinational in een positie van het financiële agentschap Awp. "We zijn altijd van mening dat de overheid niet voldoende bewijs heeft om haar claims te bewijzen."
Het begin van het verhaal gaat terug tot 2011, wanneer Oswald Bilotta, een voormalige handelsvertegenwoordiger van Novartis een civiel alarm wordt en een procedure start op basis van de Federal False Claims Act, de wet - die teruggaat tot de Amerikaanse Burgeroorlog - die het mogelijk maakt om verantwoordelijk te zijn particulieren of bedrijven voor het bedriegen van de federale overheid. De uitvoerende macht kan deelnemen aan de actie, wat zij deed in het geval van Novartis: de federale overheid en de staat New York zijn ook sinds 2013 betrokken.
De beschuldiging: Novartis tussen januari 2002 en minstens november 2011 zou zijn overgegaan op het geluid van steekpenningen, bijvoorbeeld vermomd als vergoedingen voor interventies tijdens evenementen, met als doel artsen aan te moedigen verschillende van zijn medicijnen voor te schrijven, waaronder voorbereidingen voor de hypertensie Lotrel en Valturna, evenals die voor Starlix-diabetes. Om de zakelijke relaties te 'oliën', zouden er ook gigantische maaltijden zijn: volgens het openbaar ministerie zou het bedrijf $ 9750 hebben betaald voor een lunch voor drie in een Japans restaurant.
De overheidsprogramma's Medicare en Medicaid zouden ervoor hebben betaald en miljoenen dollars moeten betalen om Novartis-medicijnen te vergoeden. De regering vordert nu een schadevergoeding gelijk aan driemaal het bedrag dat aan haar is gefactureerd voor claims die zij als frauduleus beschouwt.
Novartis heeft echter in het verleden al betaald om aantijgingen van illegale methoden voor het promoten van haar producten in te dienen. In 2010 stemde hij ermee in om $ 422,5 miljoen te betalen om verschillende civiele en strafrechtelijke aanklachten af te wikkelen, waaronder steekpenningen aan artsen. Als onderdeel van die overeenkomst had Novartis schuldig gepleit voor het verkeerd etiketteren van een drug, maar gaf verder geen enkele misdaad toe. In 2015 betaalde de groep $ 390 miljoen omdat ze ervan beschuldigden steekpenningen te betalen aan apotheken om medicijnen uit het Rijnhuis te verkopen in plaats van de voorbereidingen van concurrenten. Opnieuw was er geen erkenning van schuld.
In de VS hadden ze ook discussies over de relatie die het bedrijf had met Michael Cohen, de advocaat die werkte als persoonlijke advocaat van president Donald Trump en die sindsdien is veroordeeld voor verschillende misdaden. Novartis gaf toe een contract van $ 2017 miljoen te ondertekenen in februari 1,2 met Cohen's adviesbureau Essential Consultants. Doel: suggesties doen voor het gezondheidsbeleid. Volgens critici was de manoeuvre eigenlijk bedoeld om geprivilegieerde toegang tot de nieuwe Trump-regering te garanderen.
De donaties die de farmaceutische industrie promoot naar artsen, ziekenhuizen en patiëntenorganisaties en andere gezondheidsorganisaties zijn ook een onderwerp in Zwitserland: afgelopen september meldde het tijdschrift Beobachter dat de betalingen in 2015-2017 meer dan 455 bedragen miljoen frank. Bedrijven betalen de congreskosten, overnachtingskosten en de sprekerskosten aan artsen, terwijl genereuze donaties worden verdeeld aan verenigingen. De meeste artsen verzamelen een paar duizend frank per jaar, maar er zijn ook mensen die de bankrekening met 100 frank of meer zien stijgen, volgens de tweemaandelijkse rapportage. "Grote geschenken behouden vriendschap", kopte de historische verdediging van kleine spaarders en consumenten.
De periode die centraal staat in de nieuwe beschuldigingen in de VS wordt gekenmerkt door de figuur van Daniel Vasella (nu 65 jaar oud), die CEO van Novartis was sinds de fusie tussen Ciba-Geigy en Sandoz in 1996 tot 2010, en president-directeur van 1999 tot 2013 ( tussen 1999 en 2010 had hij daarom een dubbel mandaat).
Actief in zijn jeugd in het bestuur van de marxistisch-leninistische studentenvereniging "Cercle Grachus", studeerde Vasella af in Bern en in 1978 trouwde hij met de dochter van Marc Moret, een manager die drie jaar later president van het Sandoz-management zou worden. In 1988 was Vasella zelf overgestapt naar de dienst van Sandoz en werd de nummer één in de Pharma-divisie.
Als nummer één voor Novartis was hij een van de belangrijkste doelen - zo niet de belangrijkste - van de kritiek op het salaris van leidinggevenden van grote bedrijven, waardoor de mensen het populaire initiatief van de Schaffhausen-ondernemer Thomas Minder over beledigende lonen goedkeurden in maart 2013 . Twee weken vóór de stemming was bekend geworden dat Vasella aan het einde van zijn termijn recht had op een vergoeding van 72 miljoen frank voor een niet-concurrentiebeding. Onder druk van de publieke opinie had de belanghebbende echter een paar dagen later afstand gedaan van het geld.