VS: Het Big Pharma-kartel om de prijs van generieke geneesmiddelen te verhogen
Meer dan 40 Amerikaanse staten verklaren dat de grootste generieke fabrikanten een "industriële samenzwering" (een echt kartel) hebben aangegaan om generieke geneesmiddelenprijzen te bepalen.
Het zou het grootste prijsstelsel in de geschiedenis van de Verenigde Staten kunnen zijn. Op vrijdag hebben Connecticut en een coalitie van meer dan 40 staten een rechtszaak van 500 pagina's aangespannen waarin de grootste producenten van generieke geneesmiddelen werden beschuldigd van een massale en systematische samenzwering door de prijzen van geneesmiddelen te belasten met miljarden dollars winst.
Het congres heeft in 1984 het huidige industriebeleid voor generieke geneesmiddelen vastgesteld, een beleid om de prijzen te verlagen. Het idee was dat zodra de patenten op merkgeneesmiddelen waren verlopen, fabrikanten van generieke geneesmiddelen zouden concurreren om medicijnen toegankelijker te maken. Maar 1.215 generieke geneesmiddelen, waarvan vele tot de meest voorgeschreven medicijnen behoren, zijn in slechts één jaar met gemiddeld meer dan 400% gestegen.
Connecticut onderzoekt de generieke geneesmiddelenindustrie al bijna vijf jaar, onderzoeken uitgevoerd door twee koppige advocaten die gevallen hebben geconstrueerd waarin de procureur-generaal de situatie is gaan definiëren als de "meest opvallende voorbeelden van bedrijfszucht ooit heb gezien. "
William Tong - De procureur-generaal van Connecticut
Willem Tong: “Het is een samenzwering op industriële schaal. Ik denk dat het de grootste vraag beantwoordt die we ons allemaal stellen: is dit de reden waarom geneesmiddelen op recept zo duur zijn? En ik denk dat we nu weten waarom. Omdat de prijzen van generieke geneesmiddelen vast zijn en er een wijdverbreide samenzwering is om de markt te manipuleren. "
Connecticut procureur-generaal William Tong zegt dat zijn kantoor bewijs heeft gevonden van prijzen door tientallen generieke verkoopmanagers, verkopers en CEO's die teruggaan tot 2006. "
Bill Whitaker (hij is een Amerikaanse tv-journalistencorrespondent van het CBS News 60 minuten): "Over hoeveel medicijnen hebben we het?"
Willem Tong: "Honderden. Honderden medicijnen. "
Bill Whitaker: "Wat voor medicijn?"
Willem Tong: "Elk soort medicijn dat ons dagelijks leven raakt. Ik zal u een voorbeeld geven. Dit is mijn doxycycline-fles. Het is een veelgebruikt antibioticum dat ik elke dag neem voor een huidaandoening en er is een samenzwering rond doxycycline. En dus Ik zit hier vandaag als procureur-generaal van de staat Connecticut en ben een van de slachtoffers. "
Tussen 2013 en 2014 steeg een doxycycline-fles met 8,281%, van $ 20 tot meer dan $ 1800. Een fles met astma-medicijn, albuterolsulfaat, steeg met meer dan 4000% van $ 11. voor $ 434. Pravastatine, een cholesterolgeneesmiddel, meer dan 500%, van $ 27 per fles tot $ 196.
De plotselinge prijsstijgingen trokken de aandacht van het Congres, dat een hoorzitting riep; het ministerie van Justitie, dat een onderzoek is gestart; en de staat Connecticut, die nu twee rechtszaken heeft aangespannen.
Willem Tong: "Dit is een geleidelijke aanpak en we richten ons op alle grote spelers."
Bill Whitaker: "Dus uw argument is dat deze bedrijven het leven van Amerikanen in gevaar brengen?"
Willem Tong: "Ja, weet je, het is een markt van $ 100 miljard. We hebben het over medicijnen die Amerika elke dag nodig heeft om te leven. En ze profiteren er op een zeer illegale manier van. Ze profiteren er alleen maar van."
Bill Whitaker: "De industrie zegt dat de prijzen zijn gestegen vanwege de markt en het tekort aan medicijnen. Zijn deze verklaringen overtuigend?"
Willem Tong: "Nee."
Bill Whitaker: "Waarom geloof je het niet?
Willem Tong: "Omdat we bewijs hebben, concreet bewijs, in de vorm van sms-berichten, e-mails, documenten, getuigen die duidelijk aantonen dat het geen tekort aan producten was. Het was een kwestie van winst. Het ging om koude hebzucht."
Correspondent Bill Whitaker met Joe Nielsen en Mike Cole
Dit alles werd mogelijk gemaakt door wat twee onderzoekers ontdekten: Mike Cole leidt de antitrustafdeling in het kantoor van de Connecticut Attorney General en de hoofdadvocaat van Joe Nielsen in deze zaak. Ze werken al meer dan tien jaar samen om miljoenen dollars aan rechtszaken te bereiken met grote namen als Apple en Bank of America. Dit is nog steeds hun grootste geval.
Michael Kool: “Deze specifieke industrie - de generieke geneesmiddelenindustrie - raakt iedereen. "
Joe Nielsen: “90% van alle recepten die in dit land zijn opgesteld, zijn generieke geneesmiddelen. "
In de zomer van 2014 lazen Cole en Nielsen een krantenartikel over een sterke stijging van de prijs van een generieke pijnstiller van tien jaar, digoxine genaamd.
Bill Whitaker: “Dus je hebt het artikel gelezen en er was iets mis met je? "
Michael Kool: “Ik denk dat ik kan zeggen dat ik een klein zesde zintuig heb nadat ik dit soort werk lange tijd heb gedaan. "
Bill Whitaker: "Wat had je verwacht te vinden?"
Michael Kool: “We waren op zoek naar communicatie tussen concurrenten. Wanneer je dit soort werk doet, realiseer je je dat je geen brandend document vindt, het is een beetje als het samenstellen van een puzzel, stuk voor stuk. "
De puzzel is een monster geworden. Drie offertes zijn meer dan 300 geworden voor de belangrijkste generieke farmaceutische bedrijven, tientallen werknemers en telefoonbedrijven. Tijdens het onderzoek genereerden de citaten bijna 19 miljoen interne documenten en telefoonverslagen. Er waren zoveel stukken dat Joe Nielsen het grote plaatje niet kon zien. Meer dan twee jaar was hij de enige die aan de zaak werkte. Hij bracht dagen aan zijn bureau door en vele nachten aan zijn eettafel. Uiteindelijk kocht hij software die door wetshandhavingsinstanties werd gebruikt om drugskartels te onderzoeken, zodat hij bijna 12 miljoen telefoongegevens kon analyseren.
Bill Whitaker: "En hierdoor kon je wat doen?"
Joe Nielsen: "Welnu, hiermee kunt u in vijf minuten de volledige telefoongegevens van iemand bekijken en zien wie en wanneer zij iets hebben gecommuniceerd"
Nielsen zag een beeld van de relaties tussen concurrenten in de sector met een toename van telefonische communicatie net voordat de prijzen stegen.
Joe Nielsen: “Weet je, we kunnen zien dat concurrent A vijf keer per dag met concurrent B praat. En wat het ons toestaat om te doen is onze documentendatabase openen en naar die dag gaan en luisteren naar wat ze zeiden.
Alles veranderde merkbaar toen hij telefoonlogboeken koppelde met duizenden SMS-berichten van Heritage Pharmaceuticals. Nielsen zegt dat deze uitwisseling, met concurrent Citron Pharma, collusie heeft aangetoond om de prijs van een diabetesgeneesmiddel te verhogen. Bij sms zijn twee andere bedrijven betrokken: Aurobindo en Teva, de grootste fabrikant van generieke geneesmiddelen ter wereld. De directeur van Heritage schreef:
ALS: "We verhogen de prijs nu. Teva zegt dat ze zullen volgen."
ALS: "Aurobindo is het ook eens"
Een bedrijfsvertegenwoordiger van Citron antwoordde:
KA: "... we staan op het punt prijzen te verhogen ... we doen het nu"
The Heritage executive antwoordde:
ALS: "We verhogen de onze met 200% in vergelijking met de huidige marktprijs."
Bill Whitaker: "Dus wat is er mis met deze bedrijven met elkaar praten?"
Joe Nielsen: "Als ze het hadden over hun familie of, weet je, over een barbecue waar ze naartoe gingen, zou daar niets mis mee zijn. Maar als ze het hebben over het verhogen van prijzen en ermee instemmen, dan is het volkomen en volledig illegaal.
Neem het geval van het antischimmelmiddel Nystatin. Zoals te zien is in deze grafiek, is de prijs jarenlang constant gebleven op $ 68 per fles, maar in april 2013 verdubbelde Sun Pharmaceuticals de prijs bijna tot $ 131. Onmiddellijk na de opkomst was er een vlaag van telefoongesprekken tussen Zon en concurrenten, Heritage en Teva.
Joe Nielsen: "Je ziet dus een telefoongesprek tussen de geneesmiddelen Heritage en Sun van meer dan 45 minuten."
Na tientallen telefoontjes zoals deze, eerst Teva, daarna volgde Heritage Sun's commando en verhoogde de prijs van Nystatin naar $ 142 per fles. Joe Nielsen vond ook berichten waaruit bleek dat bedrijven, waaronder Pfizer, samenzweerderden om andere medicijnen op de markt te verhandelen. De rechtszaak die vrijdag is aangespannen, zegt: "Pfizer heeft via zijn dochteronderneming en alter ego van Greenstone overeenkomsten gesloten met Teva en andere concurrenten om klanten en markten toe te wijzen en te verdelen ... en prijzen vast te stellen en te verhogen." Hij verwijst naar deze e-mail van Teva als bewijs.
"[T] ell Greenstone we spelen goed in de sandbox en we laten ze [de ... client] hebben."
Bill Whitaker: "speel goed in de zandbak. Wat betekent dit?"
Joe Nielsen: "Vermijd het concurreren met elkaar, neem je eerlijke deel en ga niet meer achter je aan. Houd de prijzen zo hoog als je kunt."
Bill Whitaker: "Maar ik dacht dat het belangrijkste punt van generieke geneesmiddelen concurrentie was en de prijs laag moest houden?"
Joe Nielsen: "Dit is het punt voor ons, maar dat is wat bedrijven die generieke geneesmiddelen verkopen willen vermijden."
Willem Tong: "Ik denk dat wat we hebben ontdekt is dat de generieke geneesmiddelensector het grootste particuliere kartelbedrijf in de geschiedenis is."
Bill Whitaker: "Wat is het effect hiervan voor u? Ik? Voor de gemiddelde consument?"
Willem Tong: "Het is verwoestend. Het is van invloed op premies voor ziektekostenverzekeringen en ziektekostenverzekeringen. Het heeft een impact op Medicare en Medicaid. En het is een kettingreactie die de prijs van Amerikaanse gezondheidszorg tot onnatuurlijke hoogten brengt."
We hebben contact opgenomen met de in ons rapport genoemde bedrijven voor commentaar. Pfizer, die in deze uitzending adverteert, ontkent enig wangedrag en beweert dat het heeft samengewerkt met de Connecticut procureur-generaal. Hij zegt dat zijn dochteronderneming, Greenstone, van plan is de claims krachtig te bestrijden. Sun heeft deze verklaring vrijgegeven: "Sun Pharma streeft naar het hoogste niveau van ethiek en integriteit ... Wij geloven dat de beschuldigingen in deze gevallen waardeloos zijn en we zullen ons blijven verdedigen."
Voor de rechtbank beweerden Sun en andere geneesmiddelenfabrikanten dat er geen aanwijzingen zijn voor een algemene samenzwering. De handelsgroep van de sector vertelde ons dat de generieke prijzen sinds 2016 drie opeenvolgende jaren zijn gedaald.
Willem Tong: "Er is wat nivellering geweest. Maar ik denk niet dat dit betekent dat de samenzwering voorbij is. Ze zijn nog steeds onnatuurlijk hoog. Wat we niet hebben gezien, is dat als ze stoppen met samenspannen, je zou verwachten dat de prijzen drastisch zullen dalen. Concurrentie zou worden verwacht En ze zouden elkaar gaan verlagen op de prijs. Dit gebeurde niet. "
Dr Thomas Pliura
Bill Whitaker: "Bezoekt u vandaag patiënten?"
Dr.Thomas Pliura: "You"
Dr. Tom Pliura voelt de impact van stijgende generieke geneesmiddelenprijzen. Hij runt een kliniek met 14.000 mensen in het zuiden van Illinois. Het is een door de federale overheid aangewezen "tekort aan gezondheidszorg", wat een bureaucratische manier is om te zeggen dat er hier niet genoeg artsen zijn.
Driekwart van zijn patiënten gebruikt Medicare of Medicaid. Beide overheidsprogramma's stellen grenzen aan vergoedingen voor geneesmiddelen. Stijgende generieke prijzen zorgden voor een medisch noodgeval. Omdat de overheid de hogere kosten niet zal dekken, zullen uw patiënten of kliniek dit moeten goedmaken.
Dr.Thomas Pliura: "We hebben de deuren open kunnen houden, maar het wordt steeds moeilijker."
Bill Whitaker: "Is de impact van stijgende prijzen zo groot dat u hierdoor failliet kunt gaan?"
Dr.Thomas Pliura: "Ik denk dat iemand zijn hand moet opsteken. Iemand moet zeggen: "Weet je, het is verkeerd, wat is er aan de hand." je kunt mensen niet in een positie brengen waarin ze gedwongen worden huur te betalen of voedsel te kopen en hun medicijnen op te geven. "En dat is wat er gaande is - dat is wat er gaande is in de Verenigde Staten."
Willem Tong: "Als procureur-generaal let ik op wat er aan de hand is en zeg ik" Hoe kunnen ze het doen? "Ik denk dat we tot de conclusie zijn gekomen dat ze weten dat het illegaal is. En het is niet dat ze te groot zijn om te falen. Het is dat ze te groot zijn om zich er zorgen over te maken.
Bill Whitaker: "Het ziet er stoer uit. Te groot om voor te zorgen."
Willem Tong: Dit is de enige conclusie die volgens mij iedereen kan trekken wanneer ze deze tests zien. Dus je begint je af te vragen waarom zouden ze het doen?
Connecticut procureur-generaal Tong vertelde ons dat hij en andere procureurs-generaal de generieke geneesmiddelenindustrie blijven onderzoeken en verdere rechtszaken plannen.
Willem Tong: deze samenzwering veroorzaakte miljarden en miljarden dollars aan schade aan mensen in Connecticut en staten in het hele land. En we zullen ze voor de rechter brengen. En ze zullen betalen voor het geld dat ze van de Amerikanen hebben gestolen.
Bron: www.cbsnews.com