De geheime activiteit van virusverkoop waarbij bedrijven en mensenhandelaren zijn betrokken
Aviaire voorraden per post naar Italië verzonden. Overeenkomsten tussen wetenschappers en bedrijven. Het geheime onderzoek door de Nas en het parket in Rome suggereert echt illegaal verkeer. En in het register van verdachten staat een uitstekende naam: die van Ilaria Capua, een gerenommeerd viroloog en plaatsvervanger. Dat verwerpt de beschuldigingen
Binnenin, in een thermisch pakket, een aantal zeer speciale ijsblokjes: ze bevatten een van de vogelvirussen, de epidemie die tien jaar geleden paniek over de hele planeet veroorzaakte. Wanneer de postbode het bezorgt, is de ontvanger afwezig: hij is de Italiaanse manager van een groot veterinair bedrijf. Zijn vrouw belt hem op: "Wat moet ik eraan doen?" "Leg het meteen in de vriezer." Het lijkt het script van een apocalyptische film, waarbij de ziekte van continent naar continent wordt overgedragen en alle controles omzeilt. In plaats daarvan is het een van de schokkende afleveringen die zijn beschreven in een uiterst geheim onderzoek van het parket van Rome naar de internationale handel in virussen, uitgewisseld door gewetenloze onderzoekers en managers van farmaceutische industrieën: allemaal klaar om geld en roem te verzamelen dankzij de angst voor epidemieën. Deze enquête onthult de achtergrond van de gezondheidsnood veroorzaakt door vogelgriep in Italië. En het blijkt dat de stammen van de meest besmettelijke ziekten voor dieren en in sommige gevallen zelfs voor mannen van het ene naar het andere land reizen, zonder voorzorgsmaatregelen en zonder autorisaties. Er zijn mensenhandelaren die tien- en tienduizenden euro's willen betalen om ziekteverwekkers te bemachtigen: als je ze eerst hebt, kun je vaccins ontwikkelen door de concurrentie te verslaan.
Binnenin, in een thermisch pakket, een aantal zeer speciale ijsblokjes: ze bevatten een van de vogelvirussen, de epidemie die tien jaar geleden paniek over de hele planeet veroorzaakte. Wanneer de postbode het bezorgt, is de ontvanger afwezig: hij is de Italiaanse manager van een groot veterinair bedrijf. Zijn vrouw belt hem op: "Wat moet ik eraan doen?" "Leg het meteen in de vriezer." Het lijkt het script van een apocalyptische film, waarbij de ziekte van continent naar continent wordt overgedragen en alle controles omzeilt. In plaats daarvan is het een van de schokkende afleveringen die zijn beschreven in een uiterst geheim onderzoek van het parket van Rome naar de internationale handel in virussen, uitgewisseld door gewetenloze onderzoekers en managers van farmaceutische industrieën: allemaal klaar om geld en roem te verzamelen dankzij de angst voor epidemieën. Deze enquête onthult de achtergrond van de gezondheidsnood veroorzaakt door vogelgriep in Italië. En het blijkt dat de stammen van de meest besmettelijke ziekten voor dieren en in sommige gevallen zelfs voor mannen van het ene naar het andere land reizen, zonder voorzorgsmaatregelen en zonder autorisaties. Er zijn mensenhandelaren die tien- en tienduizenden euro's willen betalen om ziekteverwekkers te bemachtigen: als je ze eerst hebt, kun je vaccins ontwikkelen door de concurrentie te verslaan.
ONDERZOEKEN GEMAAKT IN DE VS. Virushandel werd ontdekt door Homeland Security, het ministerie opgericht na de Twin Towers om nieuwe aanvallen op de Verenigde Staten te smoren. Een risicovolle activiteit eindigde in hun vizier: de import van virussen uit Saoedi-Arabië naar de Verenigde Staten om drugs te verwerken, die vervolgens opnieuw werden geëxporteerd naar het Arabische land. De president en drie vice-presidenten van het farmaceutische bedrijf belast met de operatie werden veroordeeld tot zware straffen. Fundamenteel voor het onderzoek is de getuigenis van Paolo Candoli, de Italiaanse manager van Merial, de veterinaire tak van de Sanofi-kolos: de man onderhandelde over immuniteit in ruil voor de onthullingen over bacteriologische smokkel. Aan de rechercheurs beschreef hij hoe in april 1999 een vogelvoorraad illegaal naar Italië werd verzonden via een DHL-koerier. Dit werd verkregen door de Amerikaanse dierenarts van een Saoedische kippenboerderij, veroordeeld tot 9 maanden gevangenisstraf en 3 jaar voorwaardelijk voor "samenzwering bij virussmokkel". Nadat de processen waren afgesloten, stuurde Homeland Security in 2005 de notulen van Candoli door naar de Nas carabinieri. Onderzoekers van de eerste onderzoeken realiseren zich dat ze geconfronteerd worden met een nachtmerriescenario. De carabinieri wijzen er zelfs op dat de komst van het virus in het Candoli-huis samenvalt met het begin in Noord-Italië, vanaf 1999, van de grootste epidemie van het vogelgriepvirus H7N3 die zich op boerderijen in Italië en in Europa heeft ontwikkeld. Reeds in de tijd dat het onderzoek van de Nas van Bologna had aangetoond, was er een criminele organisatie die zich toelegde op de handel in virussen en de clandestiene productie van H7-type vaccins: antidota die destijds clandestien werden toegediend aan de kippen van de Italiaanse bedrijven.
UITSTEKENDE RELATIES. Het onderzoek naar het wapen breidt zich in een paar weken uit, na de onderscheppingen opgedragen door de magistraten van Rome. Candoli in de hoofdstad weet hoe hij zich moet verplaatsen: hij sponsort medische conferenties georganiseerd door universiteitsprofessoren, geeft reizen en verdeelt goedbetaalde consulten en dit stelt hem in staat om "preferentiële rijstroken" naar het ministerie van Volksgezondheid te hebben om autorisaties te verkrijgen, weet de mening van de adviescommissie van het medicijn te veranderen dierenarts om Merial-producten op de markt te brengen. Een van zijn nauwste contacten is Ilaria Capua, een internationaal gerenommeerde viroloog, momenteel lid van de Civic Choice en vice-president van de Cultuurcommissie in de Kamer. Het staat bekend om zijn studies over het humane vogelgriepvirus H5N1: het tijdschrift "Scientific American" heeft het opgenomen onder de 50 belangrijkste wetenschappers ter wereld, "the Economist" twee jaar geleden opgenomen als een van de meest invloedrijk op de planeet. Tot de verkiezingen voor de Kamer was hij hoofd van het Departement voor Vergelijkende Biomedische Wetenschappen van het Experimentele Zooprophylactic Instituut (Izs) delle Venezie gevestigd in Padua. En met haar andere collega's van de Venetiaanse structuur belandden ook in het register van verdachten.
Het resultaat van het Nas-onderzoek bracht de Rome-aanklager, Giancarlo Capaldo, ertoe zeer ernstige misdaden te veronderstellen. Capua en enkele IZS-ambtenaren zijn ingeschreven in het verdachtenregister voor criminele organisaties gericht op corruptie, ambtsmisbruik en ook voor illegale handel in virussen. Dezelfde uitdaging voor drie managers van Merial.
Volgens de conclusies van de carabinieri zou de actie van Ilaria Capua met de medeplichtigheid van andere functionarissen van het instituut Padua hebben bijgedragen aan het creëren van een kartel tussen twee bedrijven, Merial en Fort Dodge Animal, met uitzondering van de andere concurrenten, bij de verkoop van vaccins aviaire influenza dierenartsen. Capua's echtgenoot, Richard John William Currie, werkte bij Fort Dodge Animal van Aprilia, actief in de veterinaire productie. Currie wordt ook onderzocht samen met 38 andere mensen. In de lijst staan drie wetenschappers aan de top van het IZS in Padua (Igino Andrighetto, Stefano Marangon en Giovanni Cattoli); ambtenaren en algemeen managers van het mysterie van gezondheid (Gaetana Ferri, Romano Marabelli, Virgilio Donini en Ugo Vincenzo Santucci); enkele leden van de adviescommissie van het diergeneesmiddel (Gandolfo Barbarino, van de regio Piemonte, Alfredo Caprioli van het Hoger Instituut voor Gezondheid, Francesco Maria Cancellotti, algemeen directeur van het zoötrofylactisch instituut van Lazio en Toscane, Giorgio Poli van de veterinaire faculteit van de Universiteit van Milaan, Santino Prosperi van de Universiteit van Bologna); ook betrokken bij Rita Pasquarelli, algemeen directeur van de National Poultry Union. De feiten gaan terug tot zeven jaar geleden, maar veel van de verdachten werken nog steeds in hetzelfde instituut.
SMOKKELAARS. Het meest verontrustende hoofdstuk is dat van virushandel, gemaakt om Italië op de meest uiteenlopende en illegale manieren binnen te komen. De aftakkingen van de Nas van Bologna en Rome zijn alarmerend: volgens onderzoekers is er een ernstig risico op verspreiding van epidemieën. Naast de thuisbezorgde pakjes met het virus bevroren in ijsblokjes, waren er nog andere smokkelsystemen. Candoli praat erover met enkele collega's van de Merial van Noventa Padovana. Onder de methoden voor het importeren van ziekteverwekkers in Italië, was er ook het verbergen van de reageerbuizen tussen de kledingstukken in de koffer: op deze manier leggen ze uit: "ze zien eruit als de kits van de kleine chemicus" en wekken geen verdenkingen bij controles . De manager onthult ook dat de virussen niet alleen illegaal werden geïntroduceerd in Italië, maar ook in Frankrijk voor de productie van vaccins in de Merial-laboratoria in Lyon. "In Frankrijk zijn er echter nooit problemen geweest om de soorten te importeren", zegt Candoli, en voegt eraan toe dat er ook exotische virussen zijn aangekomen. Een andere manager van het bedrijf legt aan de telefoon uit: «Luister naar Paolo, we doen dingen, veel meer Turks in de zin van logistieke problemen, je weet dat we de Bio Pox met Brazilië doen, dus stel je voor dat we stoppen voor een probleem dat is praktisch een derde van wat we doen met de Brazilianen ».
Volgens Nas-onderzoekers zijn Capua en het Zooprophylactic Institute ook betrokken bij illegale handel: de wetenschapper zou zijn betaald om ziekteverwekkers te leveren. In een opgenomen gesprek is het de viroloog zelf die er expliciet naar verwijst en beweert virale stammen te hebben gegeven ten gunste van een Amerikaanse dierenarts. Voor de carabinieri blijkt uit enkele intercepties 'dat de smokkel van de virale stammen van aviaire influenza, uitgevoerd door het Experimental Zooprophylactic Institute of the Venezie, in de personen van Ilaria Capua, Stefano Marangon en Giovanni Cattoli, met de hulp van de echtgenoot van de Dr. Capua, Richard William John Currie, vormt in feite een ernstig en concreet gevaar voor de volksgezondheid voor het niet naleven van de bioveiligheidsnormen ".
RIT NAAR DE ANTIDOTE. De pathogene soorten zo snel mogelijk in handen krijgen, om bureaucratie van de gezondheid en beveiligingsmaatregelen te voorkomen, is essentieel om als eerste antidota te kunnen uitvinden en op de markt te brengen. In het geval van het H7N3-virus geloven de onderzoekers op basis van een onderschepping dat de stam werd geleverd door Ilaria Capua. Een manager van Merial praat met Candoli en vertelt hem dat het in Padua zou zijn gekocht: "Ik heb er net zo voor betaald als alle andere aandelen die we daaruit hebben gekocht ...". Want de Nas "getuigt expliciet van het corrupte gedrag van Capua". De gesprekspartners benadrukken vaak de vastberaden manieren van de wetenschapper in economische aangelegenheden. En ze verbergt zelf niet voor de telefoon dat ze in het verleden consultaties had uitgevoerd die haar een dagelijks inkomen hadden opgeleverd dat varieerde van duizend tot duizend vijfhonderd euro. De vrouw zegt dat toen ze naar Japan ging, ze vierduizend euro per dag betaalde, allemaal contant, in het zwart, dus kocht ze de bank en de kledingkast. «Ik deed het omdat, leg ik je uit, een normale consultant een type aan, van duizend tot duizend vijfhonderd euro per dag, en ik heb het meerdere keren gedaan, zoals voor mijn likes ...» Dan legt ze uit dat ze werd binnengebracht meerijden met het vliegtuig en meerdere keren hebben betaald. Ilaria Capua, gecontacteerd door "l'Espresso", bevestigt dat zij Candoli kent, "maar dat zij nooit virale stammen heeft verkocht. Ik ben een werknemer van een openbaar lichaam en verkoop niets persoonlijk ». En hij legt uit: "De virale stammen die zich in het instituut afzonderen zijn zijn eigendom en ik heb aan niemand iets verkocht."
Onmiddellijk na de productie van het geneesmiddel begint een noodvaccinatie voor vogelgriep in de provincie Verona: het ministerie van Volksgezondheid machtigt Merial om de medicijnen te leveren. Onderzoekers wijzen erop dat een paar maanden eerder, toen uitbraken van een H7N1-virus op kippenboerderijen in Lombardije en Veneto verschenen, het ministerie een ander bedrijf had geblokkeerd, omdat het het medicijn in het buitenland had vervaardigd en de oorsprong van de soort. In plaats daarvan maakt niemand verhalen bij Merial, "ondanks het feit dat ze het vaccin in laboratoria in Lyon had geproduceerd".
HET GOUDEN PATENT. La Capua en collega's Marangon en Cattoli, werkzaam bij de Izs delle Venezie, ontdekken een systeem waarmee geïnfecteerde dieren kunnen worden geïdentificeerd. Het is een zeer belangrijk resultaat, dat de referentiestrategie van de FAO en de Europese Unie wordt om de griep tegen te gaan, die ook na vogels de mens lijkt te bedreigen. Ze noemen hem Diva en registreren zijn patent. Het aftappen onthult dat ze een exclusief contract ondertekenen om het aan Merial en Fort Dodge te verkopen. Volgens de reconstructie van de onderzoekers slagen rond Diva la Capua en haar partners erin om geweldige deals te sluiten en internationale overeenkomsten te sluiten, waaronder die met de regeringen van Roemenië en Nederland. Dit is een controversieel hoofdstuk van het onderzoek. Voor de onderzoekers zijn de drie wetenschappers ambtenaren omdat ze werknemers zijn van het Zooprophylactic Institute en daarom een contract sluiten met Merial "lijkt volkomen onterecht", omdat "de registratie van het patent onterecht lijkt", omdat de Diva-testkit is gemaakt " als onderdeel van een institutionele activiteit ". Het contract met de twee bedrijven wordt beschouwd als "volledig illegaal en in strijd met de plichten van het kantoor": 70 procent van de royalty's gaat via de Zooprophylaxis van Padua naar de drie ambtenaren, terwijl slechts 30 bij het Instituut blijven. Bovendien vormt de bepaling van het contract tussen de twee bedrijven en de IZS, met de overdracht van alle rechten op het octrooi, voor onderzoekers een soort kartel dat andere farmaceutische bedrijven uitsluit. De viroloog zegt tegen zijn advocaat: "Als het patent wordt verleend aan de andere bedrijven, excuseer de vulgariteit die niet past bij een dame, des te meer geciteerd door Sole24Ore, maken we hem een ezel die nooit stopt." Nu legt hij aan "L'Espresso" uit: "We hebben de exploitatierechten van het Diva-patent overgedragen aan het Instituut en om deze reden hebben de drie uitvinders tot nu toe nooit een bedrag ingenomen. Royalty's worden onderhandeld door het Instituut ».
De omzet die het gevolg is van Diva is zo sterk dat, zoals de onderschepte gesprekken onthullen, het de echtgenoot van Capua ertoe dwingt zich fulltime te wijden aan deze nieuwe activiteit, die zij "The Company" noemen: de man sluit zijn activiteiten in de hele wereld, verdiend de bijnaam van "global" en zou de link tussen de Venetiaanse openbare structuur en farmaceutische bedrijven vertegenwoordigen. Capua beweert in een gesprek met Marangon dat Richard hem vertelde te schrijven dat "ze de beschikking hebben over een Italiaans N1 baculo-virus, terwijl de Aziatische" cloney "is, dat wil zeggen, klonen en zodra het beschikbaar is, zullen ze het aan hen geven. Marangon antwoordt: "Oké, 50 duizend voor twee, laten we het ding en een goede nacht naar de emmer geven." Het is een "zakelijk-commercieel keerpunt": "Ik sprak over de affaire met de Roemenen aan Richard, die opgewonden raakte als een aap. Toen hij hoorde dat de bestelling een miljoen en 300 duizend euro waard was, had hij een halve verlamming en zei hij dat hij nu een businessplan zal ontwikkelen ». De aviaire noodsituatie vordert op de continenten, angst gaat over van kippenboerderijen naar de gezondheid van mensen. En voor het "Bedrijf" vermenigvuldigen de contracten. Marangon lijkt zich zorgen te maken, zegt dat voorzichtigheid geboden is en suggereert dat "er onder andere parallelle en onofficiële overeenkomsten zijn met enkele cijfers van de Roemeense gezondheidsautoriteiten". Capua lijkt hier ook van overtuigd te zijn, maar ze ziet een groeiende markt "zolang er mensen zijn zoals Roemenen". De viroloog zegt dat aan Roemenen alles kan worden gegeven: de angst voor de epidemie is het creëren van een nieuwe markt waar sommige landen zoals Roemenië, Turkije of de staten van het Midden-Oosten en Afrika koste wat kost systemen moeten vinden om het risico van besmetting. En de Padua-faciliteit onder leiding van Capua heeft de beste referenties: het coördineert onderzoeksprojecten die worden gefinancierd door het ministerie van Volksgezondheid, de EU en andere internationale organisaties zoals de FAO.
DE PANEMIEZAKEN. Een van de meest verontrustende hoofdstukken van het Nas-onderzoek reconstrueert de verspreiding van het alarm over het gevaar van menselijke besmetting voor vogelgriep in het voorjaar van 2005. De onderzoekers hebben de officiële documenten en de initiatieven van de bedrijven onderzocht en beweren dat de noodsituatie "is het was meer een media dan een echt probleem ". Achter het gevreesde risico van een epidemie voor het H5N1-virus - de carabinieri schrijven - zou men een "wereldwijde strategie" kunnen verbergen die is geïnspireerd door de multinationals die de medicijnen produceren. In het onderzoeksdossier onderzoeken ze de rol van de Wereldgezondheidsorganisatie, de hoogste autoriteit in de sector, die in een document uit 2004 de voorraad aanraadde van Oseltamvir (Tamiflu) geproduceerd door Roche. Na een jaar beginnen ook artikelen over de inkomende epidemie, "onvermijdelijk en dreigend", in Italië te verschijnen. Het vaccin wordt aanbevolen om te beschermen tegen seizoensgriep en het gebruik van antivirale geneesmiddelen, waaronder Tamiflu, tegen vogelgriep: de verkoop van het Roche-product stijgt in korte tijd met 263 procent. Veel van de alarmerende informatie - zeggen de carabinieri - kwam voort uit een conferentie in Malta in september 2005, gesponsord door bedrijven die vaccins maken tegen griep en antivirale geneesmiddelen.
Twee weken later is er een schietcorrectie. De Istituto Superiore di Sanità beweert dat een virale stam van H5N1 “Wat de volgende wereldwijde grieppandemie kan veroorzaken, toont weerstand tegen Tamiflu”, Die veel landen begonnen te accumuleren. En hier is het keerpunt, onderstreept door verschillende artikelen: "Gelukkig was de virale stam niet resistent tegen het andere antivirale middel op de markt, Relenza by Glaxo". De carabinieri beweren dat er alarm is geslagen ondanks het feit dat er niets gebeurde. Zelfs Candoli aan de telefoon definieert de verspreiding van nieuws als 'een vorm van echte informatieterrorisme', maar geeft dan positief commentaar op de verkoop in slechts één maand van anderhalf miljoen doses van het antigriepvaccin dat door zijn bedrijf wordt geproduceerd: 'Ook bepaalde industrieën Farmaceutica die vaccins voor mensen maken, hebben een pindabusiness, hoewel dit niet anders is dan zes maanden, een jaar of zelfs vijf maanden geleden. Het enige verschil is dat ze nu nadenken over de mogelijkheid dat er een pandemie is, die nergens wordt geschreven ».